Бенедикт исчез...

Аркадий сел на камень... он сидел и размышлял, перебирая запас сведений о Бенедикте, примадонне и задавая вопросы, которые осаждали его...

"Что еще?..

Бенедикт назвал мне имя девочки, которая претендует на место примадонны...

Гроб у примадонны уже есть, могила вырыта... Розе осталось родиться, занять трон прмадонны и дожить до смерти... умрет она в возрасте 76 лет..."

Аркадий взглянул на Вику...

"Бедняжка, вся в слезах... чем ее утешить?.. нет крыльев у меня и нет власти, чтобы перенести ее туда, где уже обитает ее девочка..." - подумал Аркадий и почувствовал, как обрастает пухом и перьями... лицо его вытянулось, нос превратился в клюв... он приобретал повадки птицы...

* * *

Светало...

На море был отлив... вода отступала, оставляя на песке водоросли и медуз...

"Странный сон...
– размышлял Аркадий, вспоминая свое превращение.
– Или я схожу с ума?.. нет, на самом деле... и словами уже не поможешь, тем более что я их не нахожу..."

Туман, стал еще гуще... ветер трепал и рвал его, порождая лакуны полусвета и мятущиеся сгустки...

Проглядывающие сквозь туман скалы напоминали руины города, уже являющегося Аркадию в одном из снов...

К полудню туман немного рассеялся...

Аркадий выполз из расселины и пошел вдоль берега...

Обогнув скалу, Аркадий остановился...

Вода отступила и ему открылись все мрачные подробности картины...

Утопленник лежал ничком... его ноги были погружены в воду... голову украшали кружева пены и водоросли... в губах он сжимал клочок бумаги...

"По всей видимости, это предсмертная записка самоубийцы, если только это не убийство... а вот и пояс, орудие убийства...
– размышлял Аркадий... видно было, что он боролся с собой...
– Странный почерк... и записка странная... как будто он мне ее написал...

У мертвеца явное сходство со мной... он просто моя копия... я нахожу сходство не только в чертах лица...

Опять наползает этот туман... брр... от холода и всей этой жути кровь стынет в жилах... лучше не думать об этом... и все же...

Осыпались камни...

Кажется, кто-то следит за мной...

Бенедикт, кто же еще...

В толпе на площади я потерял его из виду...

Он исчез, точно никогда и не существовал...

Роза вернула мне его из прошлого... память прояснилась и мне открылись некоторые факты его биографии... он писал замогильные записки примадонны, потом участвовал в заговоре, нанесшем оскорбление мэру, да что там мэру, всему городу, стране... его арестовали, стали ходить слухи о его безумии, потом о набожности, которые он сам же и распускал... он готовился к смерти, похудел, полысел... на шее появилась странная полоса, как у повешенного... он только и говорил о смерти... то таинственно и туманно, как об исчезновении, то слишком ясно и определенно... как будто он стал ее любовником и получил некоторые преференции... ужасно...

Аркадий невольно вздрогнул и очнулся, повел плечами...

В воздухе и во всем чувствовалась сырость...

– - Мне холодно...
– сказала Вика.
– Надо пройтись... но я не могу, мне страшно...

– - Чего ты боишься?..

– - Я боюсь опять столкнусь с Бенедиктом...

– - Это невозможно... он давно умер... его нет...

– - Но я видела его... он был похож на деда... я боялась взглянуть ему в глаза...

– - Что с тобой происходит?..

– - Не знаю... мне кажется, я схожу с ума...

"Я тоже... и это не самое страшное... я куда-то исчезаю, что-то там делаю, и возвращаюсь..."

"Вика видит сны, а я вижу кошмары...
– размышлял Аркадий.
– И началось это еще в детстве... я не раз умирал во сне... я лежал в гробу и витал над гробом... смотрел и слушал, что люди говорили обо мне... потом свет мерк, расступалась земля... и я оказывался на том свете...

Свет там как тьма, а солнце - черней гагата...

Я умер, но ощущения не совсем потерял... я все еще мог дышать, различал я и запахи... не забыл я и мыслей, посетивших меня перед смертью... и мое воображение не притупилось...

Я видел пред собой спину женщины... она слегка сутулилась...

Я шел за ней...

Не знаю, кто ее вел...

По всей видимости, между тем, что видела она, и что видел я, было много отличий...

Женщина кого-то мне напоминала...

Она уже не казалась мне молодой и красивой, да она и не была такой...

Женщина остановилась, и я наткнулся на нее... она вскрикнула и стыдливо застыла, закрыв лицо...

Своей неловкостью я все испортил... сон прервался...

Одно я понял, что тот свет и этот не так уж и отличаются, как я думал... не смерть стоит между ними...

Я отвлекся от размышлений, взглянул на Вику...

Вика была задумчива...

Что предвещает ее задумчивость?.. не читает ли она мои мысли, как Бенедикт?.. вряд ли...

Смогу ли я рассказать ей о своих мыслях?.. нет, не сейчас, позже, если осмелюсь..."

* * *

Туман рассеялся...

По небу проносились почти прозрачные, оборванные по краям облака...

Ветер разогнал и птиц...

Еще ни разу Аркадий не испытывал такого предчувствия несчастья...