ком, чем женском, угадывались сосредоточенность и любопыт-

ство. Она то наклонялась, не сгибая колен, то приседала, то

отклонялась назад, запрокидывая голову, то тянулась вверх, то цеп-

ким взглядом вылавливала со страниц отобранных книг то, для

чего и пустилась в поиск. Она явно была намерена собрать боль-

шой урожай — недалеко от себя она поставила на пол две корзины.

Пока «Лапсанг» вела свои поиски Пола несколько раз отвлекали

другие покупатели и телефонные звонки. Довольно долго ему при-

* Одри Робертс — персонаж британского телевизионного сериала «Улица Ко-

ронации». В 2010 г. отмечалось 50-летие его существования на телеэкране.

В быту его называют «Корри» (прим. автора).

** «Копченый», или «дегтярный» чай — один из самых известных сортов чая

из южного Китая. Отличается ароматом, близким к аромату дыма и древе-

сины, а также сладкого имбиря, карамели и чернослива. Популярен среди ку-

рильщиков — возможно, за нотки дыма (прим. автора).

9

СЕРЕБРЯНЫЙ МЕРИДИАН

шлось стоять спиной к залу, разбираясь в адресах и цифрах, чтобы

исправить ошибки в оформлении двух заказов. Снова, повернув-

шись к кассе, он увидел ее прямо перед собой.

— Не верьте, — сказала она, глядя на Пола из-под волнистой

челки, и поставила перед ним одну корзину, доверху наполненную

книгами, если кто-нибудь когда-нибудь скажет вам, что умствен-

ный труд не требует спортивной подготовки. И подняла на стойку

вторую корзину с книгами. Было заметно, что она устала. Еще бы, прошло около трех часов. В дерби книгочеев она становилась

явным фаворитом. Красивая. Вот только смотрит очень при-

стально. Пол оробел. Вдруг она улыбнулась, и лицо изменилось

мгновенно. Строгое выражение растворилось в теплом обаянии

карих внимательных глаз.

— Добрый день, мэм. Я вас понимаю. Большой улов.

Пол начал сканировать книги, вынимая их из корзин и перекла-

дывая в пакеты.

— О, да, — ответила «Лапсанг».

— У вас есть наша карта?

— Да, минуту.

Она достала дисконтную карту магазина и кредитку. По накоп-

ленным за предыдущие покупки баллам скидка была огромной.

— Благодарю вас, мэм. Мы всегда ждем вас в «Уотерстоун’c».

— Как видите, долго ждать вам не приходится, — снова улыбну-

лась она и, взяв пакеты, направилась к выходу.

У дверей она забрала из ячейки черный легкий рюкзак, закинула

его на плечо и вышла на Джермин-стрит к припаркованной у юж-

ного фасада магазина машине.

Для покупки книг, номинированных на осенние премии, Фрея

выбрала именно «Уотерстоун’c» не только потому, что здесь

можно найти любую книгу, но и потому, что отсюда удобно было

заехать в Мэйфер. Со своей мамой — Эмили Кальбфелль — она до-

говорилась встретиться после похода за книгами. Передвигаться

на машине в центральном Лондоне трудно, обычно она предпочи-

тала ходить пешком, ездить на автобусах или метро, но сегодня

без машины было не обойтись. «Боливар не выдержит двоих» го-

ворила Фрея в таких случаях. Сегодня за «двоих» шли увесистые

пакеты с накупленной литературой. Она предпочитала купить не-

обходимое оптом, а не растягивать процесс, возвращаясь в мага-

10

ЧАСТЬ I. ГЛАВА I

зин снова и снова. В этот раз Фрея отложила покупку на тот день, когда будут опубликованы все списки кандидатов на награды. Те-

перь ей предстояло прочитать все номинированные книги

и узнать как можно больше об их авторах, чтобы после вручения

премий договориться с победителями об интервью.

* * *

— Ты не думаешь менять его? — спросила Эмили, кивнув на не-

большой внедорожник «Сузуки Джимни», из которого они вышли

у входа № 29 в ряду домов, расположенных полумесяцем на Нор-

фолк-Кресент. Здесь Фрея второй год снимала квартиру. По пря-

мой пешком до радиостанции всего двадцать пять минут, самый