– Здравствуй, Джон,- Вильям представил Сашку Джону.- Джон, я попросил тебя приехать по весьма щекотливому делу, которому господин Александр не хотел бы давать ход. Он – потомок Бредфорда и имеет доказательства. Ты должен взглянуть.

Джон Локридж молча стал осматривать документы.

– Сэр,- обратился Джон к Сашке после осмотра,- мне приятно сообщить вам, что это подлинные документы. Особенно важна купчая. Земля эта в данный момент времени принадлежит Её Величеству Королеве по праву отсутствия владельца, который является её подданным. Всего это около двух тысяч гектаров. Кроме того, есть вклад в Британский Королевский Банк. Но эти документы должны иметь печать и перстень-печать, которые необходимо представить.

– Пожалуйста,- Сашка подал ему деревянную миниатюрную шкатулку.- Вот ключ.

– Сэр Бредфорд,- Джон протянул Сашке руку.- Рад, что один из старейших дворянских английских родов не пропал. Приветствую вас на родине ваших предков. Чем могу быть вам полезен?

– Джон. Александр имеет веские основания быть инкогнито. Это я попросил его представить доказательства,- сказал Вильям.

– Сэр, если это действительно так, то я готов дать вам слово,- Джон чуть склонил голову.

– Видите ли, сэр Джон,- Александр протянул Джону Локриджу свою визитную карточку,- я никогда не ставил своей целью получение наследства и, тем более, восстановление своих законных прав. Но поверьте, что и особого секрета я не делал.

– Да. Я вижу,- взглянув на карточку, произнёс Джон.- Вы глава "Тех Контрол Корпорэйшн". Это может быть действительно веская причина,- при этих словах Джон нахмурился.- Вильям! Оставь нас одних,- обратился он к брату. Вильям вышел.- Сэр,- после некоторого молчания, продолжил Джон.- Думаю, что, не смотря на прошлое, вам есть смысл быть представленным Её Величеству.

– У меня швейцарское гражданство. И оно, как вы догадываетесь, вполне мне подходит.

– Я имею в виду неофициальный приём. Готов, если вы дадите мне такое поручение, организовать его. Я считаю это необходимо сделать. Во-первых, за Бредфордами место в палате лордов, и вы, как наследник, имеете право его занять, получив при этом британское гражданство. Во-вторых, Её Величество попечительствует над вашими землями. И в-третьих, Мать Королева не может быть безучастна к вам. Бредфорды – это история Британской империи, важная составная её часть, в какой-то мере – её основатели, а Её Величество очень много сил и энергии тратит на сохранение наследия и традиций. Мне кажется, что вы не полностью представляете себе это.

– Сэр, я, как никто другой, с чувством высочайшего почтения отношусь к истории. Возможно, вы правы в том, что моё понимание выглядит несколько иначе: ведь я родился и вырос вне Британии, и моё отношение к вопросам традиций несколько другое. Я вовсе не ставлю целью скрывать титул. Просто моё сегодняшнее положение будет выглядеть в глазах ряда важных особ Британии несколько вычурным, когда они узнают, что я прямой потомок Бредфордов.

– Поэтому, сэр Александр, я и предлагаю вам помощь. И это вас ни к чему не обяжет. Соглашайтесь.

– Если вы так считаете, что ж, я согласен.

– Тогда, сэр Александр, с вашего позволения я возьму ваши документы под личное честное слово. Вильям будет тому порукой.

– Прошу вас, сэр Джон,- Сашка указал на лежащие на столе документы.

– Печати я возвращаю вам. Взять их я просто не имею права,- Джон вернул шкатулку.

– Известите меня через Вильяма о результатах вашего участия в моём деле,- вежливо произнёс Сашка.

– Был рад с вами познакомиться. Разрешите мне вас оставить,- и Джон, попрощавшись, вышел.

– Ну что, уговорил на приём у королевы?- спросил вошедший Вильям.

– Возможно, она откажет.

– Нет. Она не откажет. Наоборот. Вы ведь холостой?

– Думаете, захочет сосватать мне одну из принцесс?- Сашка улыбнулся.

– Вы не представляете, какое значение имеет в этом деле родословная! Александр. Прошу ко мне вечером на ужин,- пригласил Вильям.- Я, как и вы, хочу знать, кто же "третье лицо". Готов наше знакомство проафишировать.

– Тогда до вечера,- Сашка направился к двери.- Надеюсь, будет немного народа.

– Скромный ужин на двоих,- сказал вдогонку Вильям.- Смокинга одевать не надо.

Джон Локридж сам вёл машину. Александр сидел рядом и внимательно слушал. Иначе быть не могло: он не знал правил этикета Британского двора, и бывать в оном не доводилось. Джон ему рассказывал, как себя вести, как лучше отвечать, что можно и чего нельзя. Сашка переспрашивал, чтобы уточнить детали.

Всё произошло не так, как он себе это представлял или мог представить. Они подъехали к резиденции Королевы с заднего входа, так сказать, технического, где их никто не проверял и не обыскивал. Прошли через несколько залов, где никого не встретили, и поднялись по лестнице из красно-чёрного гранита на третий этаж, где снова прошли через несколько помещений, тоже никого не встретив. Перед одной из дверей Джон попросил секунду подождать, вошёл и мгновение спустя вернулся. Комната, в которую вошли, была приёмной перед кабинетом, и тоже пустой, хотя всё говорило о том, что здесь были люди и совсем недавно. "Вывели,- подумал Сашка,- эти англичане понимают всё буквально".

– Сэр Александр. Королева ждёт вас в своём кабинете,- сказал Джон.- Я вас представлю и выйду. По окончании аудиенции мы тем же образом покинем дворец. Её Величество время не оговаривала, поэтому я буду ждать вас в приёмной. Прошу,- он указал на дверь.

Они вошли. Чуть притемнённый кабинет в старинном стиле из инкрустированного серебром чёрного мореного дуба выглядел хорошо, но Сашку не впечатлил. Из небольших дверей вышла женщина, одетая в хорошо пошитый костюм джерси и белую блузку с маленьким жабо. Кроме серёг с небольшими камнями (какими – определить в сумраке было невозможно) и кольца, больше никаких украшений не было. "Обычная земная женщина,- определил Сашка для себя,- жена, мать, бабушка, ну, и по совместительству – королева. Подумаешь, невидаль какая".