— И что? — произнёс он, с улыбкой приподняв бровь.

— Я не переношу каждую тварь, что хоть как-то связана с Орденом, — ответил я, не скрывая гнева.

— Каждую? — с усмешкой улыбнулся собеседник, в то время как я прикусил язык, отлично понимая, что он узнал Викторию.

Калинин выдержал небольшую паузу, а затем, откинувшись на спинку стула, произнёс:

— Алексей, не все светлые связаны с Орденом. Есть такие, кто не имеет к нему никакого отношения.

Я закрыл глаза, позволяя его словам осесть в голове. Ответить было нечего: я знал, что он прав. Но принять это оказалось куда сложнее.

Вечер обещал быть тихим и безмятежным. Окна небольшого бара на окраине города, укрытого среди старых каштанов, светились тёплым светом, привлекая прохожих уютной атмосферой. Мягкое сияние винтажных ламп под абажурами из цветного стекла отбрасывало причудливые тени на стены, украшенные картинами местных художников. Негромкая музыка — смесь джаза и блюза — наполняла помещение, создавая атмосферу спокойствия и расслабленности.

За одним из столиков у окна сидела молодая пара. Она — высокая девушка с тёмными вьющимися волосами, что мягкими локонами спадали на плечи. Её глаза, глубокие и зелёные, искрились весельем. Одетая в лёгкое платье пастельных тонов, она выглядела элегантно и непринуждённо. Он — стройный парень с короткими русыми волосами и добродушной улыбкой. Его серые глаза лучились теплом, а на щеках проступали едва заметные ямочки, когда он смеялся. На нём были тёмные джинсы и светлая рубашка, подчёркивающая спортивную фигуру.

— Знаешь, мне нравится это место, — произнесла девушка, делая глоток коктейля и оглядываясь по сторонам. — Здесь как-то по-домашнему уютно. Не совсем обычный бар.

— Я рад, что тебе понравилось, Соня, — ответил парень, поднимая бокал. — Хотя, признаться, думал, что ты предпочитаешь более шумные места.

Девушка улыбнулась, качнув головой.

— Люблю всегда разное. Тут и музыка необычная.

Её собеседник кивнул, соглашаясь.

— Да, ты права. Здесь действительно особенная атмосфера.

Молодые ненадолго замолчали, наслаждаясь мелодией саксофона, которая лилась из колонок. В зале было немного посетителей: за соседним столиком тихо беседовала пара пожилых людей, у барной стойки сидел мужчина в костюме, задумчиво глядя в свой стакан.

В какой-то момент дверь в помещение тихо открылась, и внутрь вошли несколько мужчин. Появление троицы для других гостей осталось почти незамеченным, но Соня непроизвольно обратила на них внимание. Первый — высокий, с длинными светлыми волосами и пронзительными голубыми глазами. Он был одет в чёрную кожаную куртку и тёмные брюки. Второй — коренастый, с густой тёмной бородой и серьёзным выражением лица. На нём была клетчатая рубашка и джинсы. Третий — худощавый, с бледной кожей и тонкими чертами лица, его короткие чёрные волосы были аккуратно уложены.

Разговор молодой пары плавно перетёк в воспоминания о студенческих годах, путешествиях и мечтах. Смех Сони звенел как колокольчик, привлекая внимание окружающих. Андрей рассказывал забавные истории, жестами изображая смешные моменты, и девушка не могла удержаться от улыбки.

Тем временем один из мужчин, высокий блондин, встал и направился к барной стойке. Заказывая напитки, он мельком посмотрел в сторону пары и задержал взгляд на Соне чуть дольше, чем это было бы прилично. Девушка в очередной раз почувствовала на себе чужое внимание и, слегка смутившись, отвернулась.

— Всё в порядке? — произнёс её спутник, заметив перемену в настроении подруги.

— Да. Просто показалось, что на меня смотрят, — ответила она, пытаясь отмахнуться от неприятного ощущения.

— Ну-у… смотрят и смотрят, — бросил парень, переводя взгляд на блондина и, улыбнувшись, добавил: — Я бы на его месте тоже смотрел. Кому-то досталась невероятно красивая девушка, — закончил он, подмигнув.

— Перестань, — улыбнулась Соня, но тревога не покидала её.

— Может тогда уйдём, если тебе некомфортно? — уловив настроение подруги, тут же предложил Андрей.

— Вот ещё! Если чуть что из-за всяких дуралеев домой сбегать… Давай веселиться! — нахмурившись, бросила девушка, не желая портить отличный вечер из-за надуманных причин.

Пара заказала ещё по одному коктейлю и направилась танцевать, уловив момент, когда из колонок полилась весёлая и ритмичная музыка. Время летело незаметно, бар постепенно заполнялся людьми, музыка становилась громче, создавая праздничное настроение.

Однако в какой-то момент Соня окончательно убедилась, что окружающая атмосфера изменилась. Взгляды каждого из странной троицы стали более пристальными, почти изучающими. Мужчины, то ли под действием алкоголя, то ли просто отбросив последние приличия, буквально буравили сальными взглядами молодую пару. Причём если в начале вечера их взгляды просто казались неподобающими, то к нынешней минуте это уже было неприкрытое хамство.

— Ладно, собираемся, — раздражённо скомандовал Андрей, принимая решение за двоих.

Девушка охотно подчинилась, кивнув парню, и тут же поднялась из-за стола. Но пока молодые люди дожидались своих вещей у гардероба, их медленно нагнала эта мерзкая троица.

— Молодёжь! — бросил блондин, обходя пару и опираясь на стойку сбоку от Андрея. — Куда так спешите?

— Не твоё дело, — процедил Андрей и, надевая куртку, сдвинув брови, добавил: — С дороги все.

— Какой агрессивный! Мы всего-то хотели взять твою девушку напрокат. Немножко попользовать и…