– За мою жестокость, - продолжил он, глядя ей в глаза.
– За то, что не мог простить тебя за замужество с Джереми. За то, что... оставил и не смог защитить тебя тогда, что не смог защитить сейчас.

Слезы поднялись к глазам, и Брейди не смогла их сдержать.

– Я только сейчас понимаю, как тебе было тяжело, - его голос стал хриплым.- Одной, беременной, с клеймом "женщины предателя, воюющего за янки". Если сейчас весь город готов повесить тебя за то, чего ты не совершала, то что говорить о тех временах...

Брейди, всхлипнув, отвернулась, но Эван бережно развернул её лицо к себе.

– Посмотри на меня, Брейди. Я был слеп. Все эти годы я винил тебя, когда должен был защищать. Я...

И тут она сломалась. Слезы потекли по щекам, плечи затряслись. Эван притянул жену к себе, и впервые за долгие годы она почувствовала его тепло, не отравленное ненавистью.

– Если... если меня отправят в тюрьму, - прошептала она, цепляясь за его плечи,- Умоляю- не женись на Элизабет. Только не на ней! Она не будет хорошей матерью Майклу. Наш мальчик заслуживает...

– Тише, - Эван прижал палец к её губам. +С Элизабет все кончено. Это была... месть. Жалкая попытка отомстить тебе, причинить боль. Но даже когда я был с ней, я думал о тебе. Всегда только о тебе.

Он провел рукой по её волосам, а затем неожиданно коснулся губ своими. Поцелуй длился всего мгновение, но она почувствовала в нем всю боль, всю тоску и все раскаяние этого сильного мужчины.

– Я люблю тебя, Брейди. Ты ведь знаешь это. Всегда любил.

Брейди, встав на цыпочки, прижалась лбом к его лбу и прошептала:

– Как жаль, что мы осознали это только сейчас... Может быть, слишком поздно.

***

Следующие несколько дней прошли в тревожном ожидании. Брейби оставалась под домашним арестом, ей запрещали видеть Майкла. Только верная Титуба приносила еду и новости, да Эван имел право навещать жену.

Каждый вечер он приходил, рассказывал о ходе расследования, но его взгляд становился все мрачнее. Все улики указывали на Брейди, а Джеймса, казалось, защищала невидимая рука. За ним стояли влиятельные горожане, включая мэра.

В один из дней Эван вошел в её комнату, грузно опустился на край кровати и взял жену за руку.

– Все плохо?
– спросила Брейди, уже зная ответ.

– Пока да, - признал он.
– Но я не сдамся, Брейди. Я найду способ доказать твою невиновность.

Она горько всхлипнула:

– Боже, Эван, он казался таким хорошим человеком. И он, и его сестра Маргарет... Они были так добры ко мне. Невозможно поверить в то, что всё это время они лицемерили, вели двойную игру.

Эван вдруг нахмурился:

– Сестра? У Монтгомери нет ни сестры, ни кузины, насколько мне известно.

– Конечно, есть, - удивилась Брейди.
– Маргарет. Мы были с ней и ее дочерью Вайолет на ярмарке...
– она смутилась.
– Ты мог нас видеть, ты тоже был там... с миссис Стерлинг.

Лицо Эвана вдруг напряглось, глаза сузились.

– Брейди, у Джеймса Монтгомери нет ни родных, ни двоюродных сестер. Опиши-ка мне эту Маргарет.

Брейди рассказала всё, что помнила о внешности Маргарет и Вайолет: высокая стройная женщина с каштановыми волосами и необычно светлыми глазами, элегантно одетая, с манерами аристократки, и ее милая дочь- темноволосая, примерно девяти лет, длинные волосы.

Выслушав жену, Эван вскочил на ноги.

– Мне нужно уйти. Немедленно.

Он исчез, не объяснив ничего, и два дня от него не было ни слова. Брейди не спала, почти не ела, места себе не находя от беспокойства за мужа и острой тоски по сыну.

На третий вечер она услышала шаги на лестнице. Множество шагов - тяжелых, военных. Сердце замерло от ужаса. Неужели пришли, чтобы отвести её в тюрьму? Или хуже - на виселицу?

Дверь открылась. На пороге стоял Эван, за его спиной маячили фигуры солдат.

– Собирайся, - сказал он коротко.
– Мы едем к полковнику Гранту.

– Эван, что...

– Доверься мне, - он протянул руку.- Пожалуйста.

***

В кабинете полковника Гранта царил полумрак. Когда они вошли, Брейди увидела сидящую на стуле женщину со связанными запястьями. Маргарет! Ее лицо исказилось от ненависти, когда она посмотрела на Брейди.

Улис Грант поднялся из-за стола:

– Миссис Стоун, эта леди представилась вам как сестра мистера Монтгомери, Маргарет?