Но то не беда — я жив, цел и всё ещё немножко Грозовой Орёл!
А кроме того, и Атрибут наконец-то откликнулся мне!..
Пролог
«Родился под знаменем — не значит, что сможешь его нести.»
Потря Суровый
— где-то на самых верхних этажах Академии Воинов Предела —
— Лаврия, ты уверена? — седой, но всё ещё статный мужчина в который раз терзал одним и тем же вопросом молодую девушку, сидящую в соседнем кресле и увлечённую ало-багряным цветком на коротком древке, очень похожем на чей-то хребет.
А та, переводя взор своих жёлто-зелёных глаз на спрашивающего, вздыхала тяжко, но отвечала:
— Дедушка, ну сколько можно?! При каждой же встрече задаёшь этот вопрос!
— И каждый раз мне приходится вытягивать из тебя ответ! — хмурясь, но не отводя взгляда, продолжал стоять на своём мужчина.
— А зачем? Ничего же не изменилось. Как была на нём метка, так и осталась.
— Это тебе известно, ты же с ним дни напролёт проводишь. Но мне-то — нет.
— Чтобы тебе да что-то неизвестно было из происходящего в этих стенах? Не смеши моё Воплощение! — приподняв руку, Лаврия тряхнула цветком на костяном стебле.
— Представь себе! — в голос мужчины добавились сердито-досадные нотки. — Всё знали лишь те, кто создавал эти стены. А мы так, просто пользуемся…
Глава 1
Ядро
'Он смеялся, когда я воплотил свои грабли.
Перестал, когда они оказались последним, что он видел…'
Родимус Беспечный
Ядро, парящее над моей ладонью, вызывало двоякие чувства.
С одной стороны, меня наполняла радость. Наконец-то получил в руки Атрибут, который откликнулся. Пусть не Лёд, не Вода и не Тьма, а… Свет. Да только в том и заключалась та другая сторона, второе чувство. И называлось оно — недоумение.
Владыка Чёрных Рук существовал и сражался, используя, по моему глубокому убеждению, два атрибута: Тьму и Свет. Первый из которых мы с Меланитой проверили тем Ядром, что когда-то «жизнью» служило для девушки. И получили отрицательный результат.
Потому моё предположение выглядело абсолютно логичным. Раз один из Атрибутов выбыл из гонки, то пойманное Ядро должно быть оставшимся.
Но оно им не было.
Отсутствовали соответствующие Свету внешние проявления. Не горело Ядро золотистой звездой, озаряя всё вокруг ярко и приятно. В месте нашего присутствия всё ещё единственным источником света служила та громадная руна на потолке, что, даже треснув, не потеряла этой своей силы.
И как ни вглядывался в жемчужину, не видел и внутри ничего, что указывало бы на ожидаемый Свет. Ни единого золотого светлячка. Ничего. Совсем ничего.
— Что за?.. — недоумение настолько сильно задело меня, что невольно вырвалось восклицанием вслух.
— Что такое? — пока предавался размышлениям, Меланита успела подойти и теперь нависала надо мной, с интересом разглядывая.
Подняв взгляд на девушку, спросил:
— Вот скажи, какие Атрибуты, по-твоему, были у Владыки?
— У кого? — Мела переспросила с такими интонациями, словно я уже успел отсыпать ей горку терзавшего меня чувства.
— Владыка Чёрных Рук, — пояснил, ткнув ей за спину. — В Золотом коридоре были его приспешники, а здесь он сам, собственной персоной.
— А, опять эта твоя тяга к именованию всего и вся, — Мела покачала осуждающе головой. — Власт, постарайся как-то побороть её всё же. С людьми тебе точно станет проще общаться!
— Да-да, конечно… — почти отмахнулся от совета дежурными словами, но из-за засверкавшего совсем уж ярко-синего в глазах, нависших над моей душой, тут же исправился: — Постараюсь! Честное интернатское! Но потом. Ты лучше про Атрибуты всё-таки скажи.
Похоже, что не особо-то поверили моему раскаянию — глаза ни на йоту не потеплели, но про Атрибуты мне-таки ответили, задумавшись на несколько секунд:
— Свет и Тьма.
— Прекрасно, просто прекрасно! Про Тьму мы уже всё выяснили благодаря тебе, — и, подняв руку с Ядром чуть выше, спросил: — Ты видишь Свет?
— Нет.
— И я нет, а он есть. В смысле, это вот Ядро должно было иметь как раз этот Атрибут согласно нашим рассуждениям.
Меланита наклонилась ещё больше, даже руку потянула, как я сперва думал, к Ядру, чтобы лучше вглядеться в него, но ошибся. Рука прошла мимо, прямиком к моей голове, где тут же влепила щелбан!