— Не знаю, Власт. После того как ты заснул, я тоже недолго продержалась, хоть и пыталась не поддаваться, даже медитировать пробовала. Но ты так сладко спал, что не удержалась. И сама проснулась не так давно… — чуть вильнув взглядом в сторону, ответила Мела. — Но уже успела проверить твои звуковые ловушки. Они все на местах.

— Всё-таки не веришь в их эффективность? — не удержался, вернулся к нашему с ней спору, когда я ещё только раскладывал значки под её недоверчивым взором, подкреплённым скептическим фырчанием.

— Да верю я, верю. Но и расслабляться не буду. У тебя своя паранойя, а у меня — своя.

— Ха, вот так бы сразу! Это аргумент! — ну как тут было не ухмыльнуться-то? — Пять минут, и начнёшь наконец-то просвещение моей дремучести?

— Конечно, — подтвердила Мела прежнее свое намерение.

— Отлично! — обрадовался.

Пока приводил себя в порядок, понял одно. Возможности пространственного хранилища надо использовать с большим умом. Но для того надо сперва добыть Ядра для полной подзарядки артефакта, а ещё лучше — иметь их приличный запас, чтобы поддерживать его ресурс на условной половине, которую ещё и выяснить как-то надо. По-хорошему, вообще следует побольше узнать об артефактном деле. Так что решено: как вернёмся в Академию — идём в осаду вотчины старшей Либеры! Уж хранительница Библиотеки наверняка обладает нужными мне знаниями.

Вернувшись к Меланите, отчитался:

— Я готов прикоснуться к вашей мудрости, старшая!

На что девушка улыбнулась и, указав на место напротив себя, произнесла:

— Устраивайся поудобнее, младший, и внимай моему светочу!

* Владыка Чёрных Рук:

* Розовый Обломинго:

* Трусливый Заяц:

* Нежные Челюсти:

'Чувствую, как время утекает сквозь пальцы.

Как песок, который не удержать.

И знаете?

Мне впервые не хочется суетиться.

Не хочется объяснять.

Не хочется шутить.

Не хочется первой нападать.'

Эрни Суетливая

Откуда-то из невообразимого далека глухо доносился голос, старательно зовущий… его?

— Миктлан! Очнись! Ну же! Проблеск!

Делал так голос раз за разом. А ещё то и дело прерывался, заглушался какими-то иными звуками. Очень похожими на… звериный рёв и стрёкот молнии?..

Могло ли всё это быть правдой? Или опять лишь бред блуждающего в странном тумане сознания?.. Как бы пристально Миктлан не оглядывал задворки которого, а найти необходимые ответы никак не выходило. Что одновременно расстраивало и раздражало. Как раздражал и этот мешающий голос, с каждым разом становившийся всё более пронзительным и требовательным. А когда к нему присоединилась ещё и тряска, от которой воображаемая земля так и норовила уйти из-под ног, у Светлого остался только один выход: вернуться из своих блужданий, рвануться навстречу этим раздражителям и взглянуть им в лицо…

С превеликим трудом разлепив веки, Миктлан сперва увидел лишь расплывчатое пятно. С каждым проходящим мгновением оно обретало всё большую чёткость, пока и в самом деле не превратилось в лицо. Смутно знакомое, но вот откуда именно — с ходу определить никак не получалось, сколько ни пытал память. Впрочем, и та напрягаться не горела желанием, предпочитая демонстративно говорить: «Не знаю, не помню…».

Едва Светлый опознал в склонившемся над собой лице девчонку, как она тут же крикнула тем самым голосом, что ранее так назойливо звал его назад из туманных скитаний:

— Миктлан очнулся!

Только теперь голос звучал куда звонче, чем прежде, и обращён был в сторону… Туда, откуда доносился рык Зверя, перемежаемый стрёкотом и прочим непонятным шумом. Повернуть голову в том направлении оказалось ещё сложнее, чем открыть глаза.

Но — справился!

А может, и нет. Глаза что-то видели, но мозг снова наотрез отказывался напрягаться и расшифровывать картинку, предпочитая показывать лишь смутные силуэты, от которые как раз и исходили раздражающие звуки. Впрочем, имелось у этих размытых контуров и одно явное отличие — цвет. Первое пятно, фиолетовое, исторгало звериный рык. Второе, алое, постоянно исчезало, чтобы возникнуть в совершенно другом месте. А третье было исключительно чёрным и… круглым?

Вероятно, это слово, этот образ и послужили тем триггером, что наконец-то заставил мозг заработать. Потому что круглое пятно превратилось в Круглого. Он же — Кирон. Следом за этим событием произошло и второе — фиолетовое пятно сложилось в образ Зверя, объятого молниями и испускающего их же. А вот третье никак не удавалось не то что осознать, а почему-то и вовсе увидеть. Оно куда-то исчезло…

— Миктлан! Нет времени объяснять! Ты нам нужен! — почти у самого уха раздался совсем другой голос — не тот, к которому он уже успел привыкнуть за время призыва.