— Ай! Ты чего?! — схватился за голову свободной рукой, отодвигаясь подальше.

— Власт, какая, к Пределу, разница, что за Ядро тебе досталось? Атрибут он и в Аномалии Атрибут! Просто начни уже медитировать.

Я хотел было продолжить возмущаться за посягательство на свой многострадальный лоб, даже воздуха набрал уже… Который тут же и выпустил обратно — Меланита была права на все сто сорок шесть процентов. Действительно, а какая, к Пределу, разница-то?

Но даже так присутствовало некоторое препятствие, мешающее последовать её совету.

— Знал бы как, приступил бы, — пробурчал признание, чем вызвал «шлёп» — та же рука теперь проследовала обратно и посягнула на свою хозяйку…

Отняв руку от лица, Мела покаялась:

— Кхм, прости. Совсем вылетело из головы, что тебя на лекциях не было, где Ноэт объяснял процесс слияния с Атрибутом. Всё перескажу, но давай сначала определимся с планом дальнейших действий?

— Вот сразу бы так! А то нахваталась у ребят с их спорами на щелбаны, — посетовал, но на конструктивное предложение согласился и Ядро спрятал до урочного часа.

Вот так и началось наше тщательное и полное энтузиазма исследование обители Владыки!..

Тщательное, но унылое, потому что ничего интересного и стоящего обнаружить не удалось. Единственной находкой стал тёмный проём напротив нашего изначального появления. Он так хорошо сливался с тёмным камнем стен, что совершенно неприметным становился уже в паре шагов от себя. Внутрь заходить не стали. И совсем не по причине, что его опять прикрывала опостылевшая пелена. Всё куда как прозаичнее — там просто виднелись ступеньки… Стоило нам их заметить, как мы тут же единодушно шагнули назад. Иррационально-подсознательное опасение в чистом виде! А ведь там прекрасно видно было, что ступеньки вверх ведут.

С тела Владыки тоже ничего полезного поиметь не удалось. Его останки выглядели слишком нелицеприятно, и кристалл с «тенью» над ними так и не соткался, отчего меня особенно снедала обида на такую вопиющую несправедливость. Нафантазировать-то я себе успел, как призываю его «тень» в качестве не-защитника, которая, как и Барс, пойдёт лучшим путём и атакует противника убойным Жгучим взором. Или чем-то иным, но не менее убойным. Вместо же исполнения мечтаний опять пришлось пожинать плоды проделок Розового Обломинго. От досады порывался даже пнуть останки твари, но удержался, не стал мараться.

Когда с обыском закончили, выступил с предложением, от которого никто бы не посмел отказаться:

— Мела, как насчёт перекуса, скрашенного твоим обещанным рассказом, и последующего отдыха? В первом пункте в меню на выбор целых два блюда — шашлычок из Трусливого Зайца и филе Нежных Челюстей.

— Всё звучит очень аппетитно, — отозвалась девушка, — но раз выбираю я, то давай первое.

— Сей момент, юная госпожа! — и принялся за обустройство лагеря на ближайшие несколько часов… Во всяком случае, мне сильно в то верить хотелось — пропадать в медитации с Атрибутом на десятки, а то и сотни часов совсем не прельщало… Но, как говорится: «Воин предполагает, а Предел располагает», — а потому посмотрим, чем всё по итогу закончится. Вариант, что заработаю отравление или, тем паче, поглощение неизвестным Атрибутом, гнал из мыслей прочь.

Зато другое, наоборот, неожиданно возникло в голове. Отчего-то, глядя на молчаливую Меланиту, меланхолично смотрящую на разогревающуюся пищу над очагом, всплыли воспоминания первого моего посещения Тёмной Башни. А точнее — её брат, заключённый в ледяной кристалл. Его истерзанная, искажённая фигура и прощальное послание.

Первое вспомнилось настолько ярким, что спокойствие, царящее в моей душе, на мгновение дало слабину, и я полез ощупывать лоб, получивший ранение от Владыки. Как и в прошлые разы, ничего подозрительного не нащупал — одна лишь зарубцевавшаяся ткань после лечилки. Можно, конечно, предположить, что страшная зараза проявит себя спустя время. Но в такой вариант не верилось из-за того, чем именно мы победили тварь.

Кровь. Причём моя.

Когда осматривал останки Владыки, поразился, насколько сильно Меланита его поломала. На что сама девушка отвечала, что её заслуги в том нет, мол, всё сделала та кровь, которой я не пожалел на Мечи. Каждый удар таких клинков легко преодолевал Золотой покров, впиваясь в плоть. Та от соприкосновения и вовсе плавилась-испарялась, а постоянно возникающим волнам Искажения никак не удавалось восстановить повреждения.

Потому и думалось, что, обладай Владыка какими-то отравляюще-паразитическими способностями, на меня, как носителя погубившей его крови, оно подействовать никак не могло. А насчёт Меланиты — вопрос открытый. Ведомый последней мыслью, направил взгляд на девушку, принявшись внимательно осматривать ту.

Форма, что недавно почистилась из-за вынужденного купания, снова оказалась изрядно испачкана. Причём виноват в том по большей части я и те ранения, что получил в Золотом коридоре от Чёрных Рук. Но тут пока ничего не поделать. Вот выберемся из Башни, тогда — да, приведём себя в относительный порядок. В общем, несмотря на замызганность, прорех на форме не заметил никаких.

Открытые участки кожи, доступные взору, тоже тревоги не вызывали. Местами также в пятнах, особенно сильно заметных на светлой коже Мелы. Что до тщательно скрываемой усталости, то и её разглядеть уже успел. Слишком часто я засматривался на девушку, а потому наловчился подмечать мельчайшие изменения как выражения лица, так и оттенка радужки. Хотя Атрибут, зажёгший льдинки в её глазах, сказался сильнее ожидаемого. Но ничего — дай Предел, всё наверстаю, во всём разберусь!