Глава 1
Глава 1. Первый шаг
Усадьба Фарканов.
Ужин в гостиной на втором этаже.
— Вот оно, изменчивое женское сердце! Средоточие легкомыслия! — сокрушаюсь всей душой. — Диана, я положил всё своё умение могучего мага, можно сказать, совершил чудо и где благодарность? Где, я вас спрашиваю?
Чета Фарканов, к которой я обращаюсь, неуверенно улыбается, Диана, чуть подумав, показывает мне язык. Дэн Дортин не знает, куда себя деть.
— Всем напряжением своих магических и умственных сил мне удалось исправить последствия ужасной травмы прелестной ножки. Разве я не вправе рассчитывать на обыкновенную благодарность? — Обвожу всех взглядом, полным неизбывной тоски.
Я настолько натурален, что даже Диана как-то неуверенно корчит мне очередную рожицу.
— Но стоило только появиться рядом какому-то постороннему молодому человеку, — тоскливо и неприязненно кошусь на Дэна, — как она тут же начинает строить ему глазки! Ну и что, что он симпатичный?! Разве это повод?
Предок кое-что подсказывает.
— Сердце красавиц склонно к измене и к перемене, как ветер мая, — напеваю, беспощадно фальшивя. — Так сказал древний поэт, а он знал в этом толк.
Затем смотрю на кокетку Диану и делаю зверское лицо.
— Я отомщу! Жестоко отомщу!
Фарканов наконец-то пробивает, они заливаются смехом. Хохочет граф, рассыпается по гостиной мелодичный смех графини. Дэн смущённо улыбается. Диана на моё «р-рав!» взвизгивает и убегает. Выдвинув челюсть на сделавшемся жестоком лице, обещаю ей неопределённые, но непременно ужасные кары.
После ужина кое-как отошедший от хохота граф приглашает к себе в кабинет. Вместе с нами заходит и Аманда. Она, кстати, беременна, уже выпирает пока аккуратный животик. Предок диагностировал пятый месяц.
— У меня к тебе важное дело, Стэн, — Фаркан резко делается серьёзным. — Небольшое, но крайне важное для меня.
Кажется, догадываюсь, о чём речь, но опережать не буду.
— Я слышал, некоторые целители умеют определять пол ещё не рождённого ребёнка…
— Мне надо коснуться Аманды, — скорость моего ответа — следствие правильности моей догадки.
— Живота?
— Не обязательно. Можно за руку взять.
С видимым облегчением Фаркан соглашается. Подхожу к сидящей в кресле графине, берусь за её нежную ручку, ныряю ненадолго в Тень.
— Ну что?! — на меня с огромным нетерпением и отчаянной надеждой смотрят оба.
— Примите поздравления, Ваше сиятельство, — не считаю возможным мучить добрых друзей неопределённостью. — Мальчик…
— И-и-и-и, — взвизгивает от восторга графиня, меня некая могучая сила подбрасывает вверх.
— Я говорила, говорила, — захлёбывается восторгом Аманда, — с Дианой я не так себя чувствовала. Да отпусти ты его, Венди! Задушишь дорогого гостя, хи-хи-хи…
Это правда. Помял меня граф слегка. Крепкий он мужчина.
Хозяин дома тоже находит, чем меня порадовать. Когда его супруга уходит, он открывает сейф и вытаскивает приятно полный кошель. Судя по размеру и звуку, с которым падает на стол, с золотом.
— Начали продажи магических трав. В оранжереях они вызревают быстрее. Здесь двадцать восемь соверенов, твоя доля. Разумеется, будет ещё, лето только началось.
Мне было бы удобнее взять с него вексель или какую-то расписку, но я его понимаю. Меня тоже тяготило бы наличие чужих денег у себя. Деньги у меня, но не мои. Как-то неуютно. Поэтому с благодарностью забираю. Ничего, в городе в банк закину.
На стол выставляются пять накопителей в ряд. Кристаллы размером с кулак.
— Надо зарядить, — граф коротко ставит задачу.
Надо, так надо. Тут же заряжаю один, берусь за второй.
— Чуть-чуть не хватило, но почти полный. На девять десятых.
Граф глядит с огромным изумлением.
— Грин один кристалл три дня заряжает.
— У меня источник больше, — пожимаю плечами. — Пару дней тоже буду пустой.
Немного подумав, предостерегаю:
— Надеюсь, не станете ему говорить, что я делаю намного быстрее?
Фаркан понимающе кивает. Для меня тоже кое-что ясно. Минимальный срок, на который мы задержимся у гостеприимного графа. Пока все накопители не заряжу, уезжать нельзя.
Перекат на речке Эливер.
Утро следующего дня.