Глава 1
Кинжалы и дорога в Хэмин
Рассвет только начинался, когда мы вышли из комнаты.
Небо было серым, с бледной полосой на востоке. Храм стоял окружённый предрассветной тишиной: ещё не было слышно птиц или голосов, даже ветер затих и деревья молчали. Мой мешок лежал у двери, собранный с вечера. Мэй Сюэ проснулась вместе со мной, без слов оделась и вышла во двор.
Мои волосы снова были белыми. Я убрал краску со своей шевелюры, ведь отныне я должен быть Бай Шу, а не Ли Инфэном, наёмником из Железной Заставы.
Настоятельница уже стояла у ворот.
Я не знаю, спала ли она вообще. Наверное, понимала, что я уйду на рассвете, и была готова. Она, маленькая и хрупкая, стояла прямо, и спокойно смотрела на меня. Руки были сложены перед собой, а пальцы привычно перебирали чётки. Через один локоть у неё был переброшен плащ с гербом храма, какой я видел на старших жрицах в горах.
Мэй Сюэ поймала меня за руку и тихонько сжала. Я сжал её руку в ответ, будь моя воля, я бы никогда не отпускал эту тонкую ладонь.
Было ещё одно важное дело, которое надо было завершить до моего ухода. Не самая лучшая тема для разговора при расставании, но я обязан был это сказать.
— Прежде чем уйду, — сказал я, — есть кое-что, о чём вы должны знать. Когда я сражался с Медведем в горах, на меня напали сектанты Кровавой Луны. Один из них, Багровый Клинок, до того как мы схлестнулись, прямо сказал мне, что я прикончил Кровавого Алхимика, одного из глав секты, и за это они меня убьют. Секта знает, что это был я.
Настоятельница не изменилась в лице, а Мэй Сюэ не выдержала и ахнула, и тут же прижала пальцы к губам.
— Их было пятеро, от третьей до пятой звезды, — продолжил я. — И они нашли меня за какие-то две недели после сражения. Я избавился от троих, но их главный и ещё один ушли через свиток перемещения. Они живы и они вернутся.
— Они искали только тебя? — тихо спросила Мэй Сюэ.
— В горах, да. Но проблема в том, что ты тоже была там, в Храме Крови. Если они выяснят, кто участвовал в том деле, ты тоже под ударом. Чжэнь Вэй тоже.
Настоятельница Лин смотрела на меня ещё несколько мгновений, потом медленно кивнула.
— Её здесь не найдут, — сказала она просто. — Я позабочусь об этом.
— Я знаю, — я не сомневался. — Просто хотел предупредить.
Настоятельница чуть приподняла бровь.
— Бай Шу, правнук, — сказала она, — я была жрицей этого храма раньше, чем твои родители появились на свете. Ступай к своему деду и прояви себя при дворе, а здесь я разберусь сама. Никто не осмелится тронуть нас.
Я не стал возражать, я ещё планировал предупредить Сяо Лань. Если что, пусть найдёт меня. Я не позволю секте покушаться на мою семью.
Мэй Сюэ отпустила мою руку, сделала шаг и обняла меня, крепко прижавшись щекой к плечу. Я обнял её в ответ. Мы стояли несколько мгновений.
— Возвращайся, любимый, — сказала она.
— Я обязательно вернусь.
Она отпустила меня первой и отступила на шаг. Это были не первые проводы, и она держалась очень хорошо. Только руки она сложила перед собой и переплела пальцы, будто запрещая себе прикасаться ко мне. Она тщательно закрыла свои чувства, но наш резонанс с каждым моментом близости становился всё сильнее, и я прекрасно знал, что она испытывает на самом деле. Как, впрочем, и она.
Её ресницы на мгновение качнулись, как будто соглашаясь с моими мыслями: да, знаю…
Я с трудом отвёл взгляд от жены и поклонился настоятельнице. Она кивнула в ответ, коротко и серьёзно, как равному, а потом погладила меня по голове, как маленького, и надела тонкий плетёный из красного шнура браслет на левую руку.
— Что это? — поинтересовался я.
— Потом ещё скажешь мне спасибо, — нахмурилась настоятельница.
После этого она накинула мне на плечи плащ с вышитым журавлём и вручила грамоту с печатью Храма. Я открыл её и почти тут же закрыл. Такой болван, как я, разобрал только несколько иероглифов, но общий смысл был понятен.
— Это предъявишь у ворот для того, чтобы тебя беспрепятственно пропустили в город, — наставляла меня прабабушка. — Как окажешься в городе, сразу же направляйся во дворец. Ты не ошибёшься, это самое высокое здание в городе. Линь Шоу тебя там встретит, я предупрежу его.
Я кивнул:
— Понял.
— Ну раз понял, — она подтолкнула меня к воротам. — Тогда иди, тебе пора!
Я вышел за ворота и выдохнул. Я была даже благодарен прабабушке за такую резкость. Сам бы я растягивал прощание как мог.