— У Стаса есть ограничения, — продолжила Саваж. — Люди получают ранги не так быстро, как бы им хотелось.

— Я передам ему энергию напрямую из Диско Эхо, — ответила Королева. — И в Элидоре на такое способна только я.

Саваж округлила глаза.

— Это смертельно опасно для…

— Не опаснее, чем столкнуться с Червями Изури! — громко перебила её Королева, но сразу же понизила голос и добавила снисходительнее: — Поверь, для меня это тоже смертельно опасно, как и для него. Но я буду аккуратна, и передача силы будет происходить не за один раз. Я растяну это во времени. Ему будет больно, но терпимо. Я могу показать это прямо сейчас на частичном восполнении энергии Эхо.

Она повернулась ко мне.

— Ты позволишь восполнить тебе ту силу, что я истощила у твоего лимба сегодня? Я обещала тебе вернуть всё, что забрала. И даже чуть больше. Я могу сделать это прямо сейчас, чтобы ты убедился, что я не лгу.

Саваж заметно напряглась.

— Нет, Стас… а вдруг она ещё не готова? Вдруг она сделает тебе хуже?

— Пока она ни разу меня не подвела, — ответил я, глянув девушке прямо в лицо.

Саваж не выдержала моего тяжёлого взгляда и отвела глаза.

Возможно, она посчитала мои слова за упрёк: мол, сама-то Виктория Саваж меня как раз-таки подвела, когда пыталась помешать переговорам.

Я повернулся к Королеве.

— Хорошо. Тогда прямо сейчас возвращай мне всё, что забрала. — Затем сощурился и добавил: — И даже больше. Настолько больше, насколько сможешь.

Моё прямое требование она расценила по-своему, после чего ухмыльнулась — жутко и многообещающе.

Королева сразу же приступила к выполнению своего обещания.

Каждый из нас преследовал свою цель: мне срочно нужно было восполнить силу истощённого лимба, а ей — доказать, что она способна передать энергию напрямую из Диска Эхо.

Это было опасно для нас обоих.

Вряд ли Королева преувеличивала риски и врала о том, что даже частичная передача Эхо дастся тяжело и мне, и ей.

И именно сейчас она вдруг стала невероятно похожа на ту самую Сойку, которая когда-то встретила меня в новом мире. То же выражение лица, любопытное и настороженное; те же движения, короткие, но плавные; даже волосы, минуту назад совершенно прямые, вдруг обрели лёгкие волны.

Не глядя ни на кого, Королева ловко и стремительно поднялась прямо на стол переговоров.

Её будто подтолкнули снизу, и она оказалась на круглой крышке из белой мерцающей руды, спрессованной так плотно, как если бы камни примагнитились друг к другу намертво.

Сделав шаг босыми ногами, она протянула мне руку.

— Разуйся и поднимись ко мне. Руда под нашими ногами станет хорошим проводником.

Саваж прикусила нижнюю губу, явно заставляя себя смолчать, чтобы снова не заговорить о том, что Королева может не справиться или даже обмануть.

А она, конечно, могла. Только в этом не было смысла. Если бы Сойка планировала меня убить, то я бы уже давно валялся трупом под этим столом переговоров вместе с Саваж.

Я быстро стянул эластичные мокасины, забрался на крышку стола и встал напротив Королевы. Босые ступни сразу же ощутили прохладу заряженной руды, а белые камни, такие же гладкие, напомнили мне силовые кристаллы, которые люди выращивали на базе эхо-крови.

Королева подошла ближе и опять заговорила:

— А теперь тебе придётся терпеть боль. Скорее всего, ты потеряешь сознание от болевого шока. Главное, вернись обратно в тело, понял? Береги сознание и лимб, потому что именно они могут пострадать безвозвратно.

Она вытянула руку и приложила к моему лбу два пальца правой руки — указательный и средний. Кожа на кончиках её пальцев была горячая, будто в мою несчастную башку ткнули паяльником.

Я машинально дёрнулся назад, но… продолжил стоять на месте и не двигаться.

Мой обожённый лоб будто прилип к пальцам девушки! Ни отпрянуть, ни отойти!

— Ах ты… чёрт… поле-егче… — выдавил я, стиснув зубы от адской боли и сжав кулаки.

Едва сдержался, чтобы не отпихнуть от себя Королеву.

Ощущение такое, как если бы она прямо сейчас делала мне лоботомию своими тонкими раскалёнными пальцами, проникая прямо в лобную долю и ковыряясь в мозгах!

— Терпи, Прометей… терпи, — прошептала Королева. — Это всего лишь крупица той энергии, которую я передам тебе за ближайшие полгода. Всего лишь крупица.

Тем временем левая ладонь Королевы, ледяная до озноба, легла мне на живот. Даже через ткань проводящего костюма я ощутил этот холод — тёмный, потусторонний, космический тлен.