— Измотать. Я поняла.

Я окинул ее внимательным взглядом. Нет, вроде не издевается. Но определенно относится к этому слишком легкомысленно. Я для нее — опасный противник, и, если она не будет готова, из схватки со мной живой ей не выйти. Вот только, должно быть, Секрет сложно увидеть во мне врага. А потому она не справится, если меня поработит Альфа.

Если, конечно, не довести ее рефлексы до автоматизма. Тогда никакая растерянность не помешает ей спастись.

— Тогда давай оценим, как быстро у тебя это получится, — предложил я.

— А как же патрулирование? Разве тебе не нужно сохранить силы?

— Я успею отдохнуть, в случае чего, — сила для меня действительно не была определяющим фактором.

А у Секрет точно не получится серьезно меня ранить.

— Какой-то странный у нас разговор, — хмыкнула она. — Сюр натуральный.

— Лучше пусть сюр в разговоре, но правильная реакция на нештатную ситуацию. Ты мне еще спасибо скажешь, случись чего.

— Надеюсь, ничего не случится. И все скоро закончится.

— Надеемся на лучшее, готовимся к худшему. Всегда следи за источником света, не позволяй тени очутиться у тебя за спиной. Чтобы пройти сквозь тень, мне нужно время, так что пара-тройка секунд у тебя в запасе всегда будут. Пользуйся ими, чтобы отпрыгнуть подальше — и прыгай мне за спину, когда я полностью выйду из тени. Сразу наноси удар — и отпрыгивай. Повторяй, пока у меня не закончатся силы.

— А если силы закончатся у меня?

— Тогда ты умрешь, — пожал я плечами.

Я не приемлю убийств, но виласаб снимет это ограничение. Не обязательно я буду охотиться за Секрет — ведь за мной суперы не охотятся специально, как бы я им не мешал. Но, с другой стороны, я буду знать, что она готова устроить для меня ловушку, и вполне могу действовать превентивно. Я не знаю, как поведу себя, если окажусь под воздействием виласаба, и не хотел бы это узнать. Но исключить такую вероятность я не могу.

А потому должен научить Секрет защищаться.

— Понятно, — хмуро откликнулась она и вдруг спросила: — А тебе не повредит, если вдруг тень исчезнет, потому что я резко перемещусь?

— Нет. Я смогу ее удержать.

— А зачем ждать, когда ты выйдешь из теней? — поинтересовалась она.

— Потому что ты не сможешь мне ничего сделать, пока я в тенях. Точно так же, как и я не смогу напасть на тебя из теней, — одна из причин, почему я могу прятаться в тенях — в них я словно бы перестаю быть материальным.

Вряд ли эту информацию можно использовать против меня, поэтому я не видел смысла ее скрывать.

— Да? Но тогда тебе нет нужды выходить из тени? Ты же сразу можешь нырнуть в следующую.

— Не в тот момент, когда я удерживаю тени, — признался я. — Через такие я передвигаться не могу. А вот через свою тень — вполне, — предвосхитил я ее вопрос.

Если, конечно, таковой бы последовал.

— Что-то мне совсем не хочется видеть тебя врагом, — пробормотала она.

— Поверь, я бы тоже хотел этого избежать. Но нужно быть готовыми ко всему. Так что хватит отлынивать, начинаем.

И я нырнул в тень, чтобы вынырнуть за спиной Секрет.

Она слегка замешкалась, прежде чем переместиться в сторону, но я одобрительно кивнул — она остановилась под лампой так, чтобы тень падала перед ней. И снова нырнул к ней.

Это действительно похоже на ныряние в воду. Я погружаюсь в тени, бескрайний океан бесконечной тьмы с пятнами света на недостижимой поверхности — окна в реальный мир, через которые я могу наблюдать и шептать. А еще — выныривать, всегда зная, где окажусь в результате.

Вот только тени всегда отпускают меня неохотно. И, боюсь, если эволюция завершится, то однажды я просто не смогу выйти в реальный мир.

Не хотелось бы дотянуть до такого.

Секрет довольно быстро втянулась в рисунок боя, ловко уходя от моих атак и довольно уверенно атакуя в ответ. Хотя поначалу ей было сложно бить в полную силу. Но целью тренировки было не только — и не столько отработка рефлексов, сколько выяснение ее возможностей. Нет смысла тренироваться, если бой обречен только потому, что Секрет не хватит выносливости справиться со мной.

Ведь у ее способности тоже есть слабость. Увы, чем выше интенсивность ее прыжков, тем меньше у нее времени до отключения сил.

Впрочем, у меня нет намерения выяснять ее пределы.

Она довольно быстро сняла мне силу, хотя, должно быть, даже этого не заметила, не давая мне возможность ударить. А вот падение скорости уловила — мне стало нужно больше времени, чтобы выйти из теней. На пару секунд — но это почти в два раза медленнее.

Вот только и она начала выдыхаться. Темп поединка был слишком быстрым, как и расход сил. Ей вряд ли удастся снять с меня выносливость сейчас — но потенциал для этого был. Если будет использовать не дубинку, а оружие помощнее, она справится.