— Карина, — в ее тоне странно сочетались укор и вина. — Прости. Я вовсе не хотела тебя обидеть, но эта просьба и впрямь звучит странно…

— Мамочка, если бы я задумала что-то плохое, то не стала бы рассказывать о том, кто хочет с тобой поговорить. Уж заманить тебя куда-то, не вызывая подозрений, я бы смогла, — я не скрывала досады.

Но досада была не на мамины подозрения, а на себя. Ведь и правда. Что мне стоило сказать, что хочу устроить ей сюрприз и просто пригласить, куда надо? Повод-то я бы без проблем придумала.

С другой стороны, лгать не хотелось. Да, Тень предоставит доказательства, но осадок от лжи все равно бы остался, и кто знает, может, это заставило бы маму отказаться сотрудничать. Ведь от Белова она ничего плохого не видела, а тут знакомство началось бы с обмана.

Легкий путь — не всегда правильный. Так что не стоит упрекать себя за правду.

Но все равно обидно. Что это за подозрительность? Я же ее дочь и точно не желаю маме зла. Даже если отношения в последнее время у нас не очень.

Мама вздохнула:

— Это для тебя так важно?

— Да, мам, — ответила я тихо.

Она внимательно посмотрела на меня:

— Хорошо. Я схожу на встречу с этой Тенью и никому о ней не расскажу.

— Спасибо, мам, — я с чувством обняла ее. — Для меня это очень важно. И не беспокойся, ты просто с ним поговоришь и все, ничего опасного в этом нет. Ни для тебя, ни для меня, так что не думай о плохом, ладно?

— Ладно, — она улыбнулась, но в ее глазах я заметила тревогу.

А значит, будет себя накручивать, гадая, что за неприятности у меня могут быть. Что я, маму свою не знаю?

— Вот адрес, вот ключ от квартиры. Ее сняли специально для встречи, — вручила я переданное мне Тенью.

Хотя что-то мне подсказывает, что никто эту квартиру не сдает. Но маме это знать не обязательно, она и так не в восторге от моей просьбы.

Мама забрала ключи и записку с адресом и кивнула:

— Если на этом все, то я побежала. Не хочу опаздывать.

— До вечера, мам, — я чмокнула ее в щеку, и, едва за мамой закрылась дверь комнаты, торопливо написала Тени сообщение.

Я хорошо знала маму и, хотя разговор вышел сумбурным, она не станет нарушать своих обещаний. Но все же весь день не могла отделаться от волнения, переживая, как пройдет разговор и пройдет ли. Вдруг все же мама согласилась со мной только чтобы успокоить, а сама сразу побежала делиться с мужем неожиданно возникшей проблемой в виде сошедшей с ума дочери? Тогда Тень будет ждать засада, а меня — скорая психиатрическая. Интересно, могут меня положить в психбольницу без моего согласия? Я же все еще несовершеннолетняя.

А мои слова действительно с точки зрения рационального человека должны казаться бредом.

Одна надежда — даже если мама мне не поверила, прежде чем вызывать скорую, она попробует разобраться, все ли у меня в порядке. Не с головой, а с жизнью.

В безопасности ли я.

Поэтому успокоилась я лишь когда получила сообщение от Тени:

«Мы поговорили. Она согласна».

Только расслабившись, я осознала, насколько была напряжена. Мама меня не обманула! Она встретилась с Тенью, и ему удалось убедить ее, что он говорит правду! Какое облегчение…

Я даже выбежала ее встречать, и при виде меня мама печально улыбнулась:

— С одной стороны, я рада, что у тебя все в порядке со здоровьем. А с другой… это все просто в голове не укладывается.

— Так как все прошло? — я не удержалась от любопытства.

Но мама неожиданно посерьезнела:

— Карина. Скажи, как ты со всем этим связана? Откуда его знаешь?

— Я же говорила. Он спас меня от супера, а потом попросил об одолжении.

— Передать приглашение на встречу? — уточнила она, нахмурившись. — Он заставил тебя?

— Нет, конечно. Я могла отказаться, но не стала. Он ведь герой, спасает людей, меня спас — как я могла не согласиться помочь? Так что он от тебя хотел?

Она помолчала, а затем все тем же серьезным тоном попросила:

— Обещай, что будешь держаться от всего этого подальше.

Я опешила. Обманывать маму я не хотела, и потому дать такое обещание не могла. Да я в этом по уши, я столько сил приложила, чтобы стать напарницей Тени, а от меня требуют от всего этого отказаться? Сейчас, когда мы на пороге главного сражения?

— Мам. Ты же не думаешь, что я бегала по городу и искала Тень, чтобы предложить ему свои услуги? — хотя, если подумать, именно это я и делала, разве что в образе Секрет. — И, если он снова обратится ко мне с просьбой, я не откажу ему только потому, что мне мама запретила. Как вообще можно не помочь человеку, который бескорыстно спасает других людей?

— Карина, я просто о тебе беспокоюсь, и не хочу, чтобы ты подвергала себя опасности.

— Я не подвергаю, мам.

— Ты не знаешь, насколько все серьезно, — она вздохнула.