— Что «три»?

— Все сразу, парень. У тебя есть три минуты, чтобы оттереть пятно. Тряпку возьми. Вон ведро. Затирай давай.

— Я не могу… — Варц не двигался. — Я инженер. Я не…

— Артур, — Джейкоб от двери сказал это почти ласково. — Ты за последний год делал вещи и похуже, чем поспешная попытка отмыть кровь полукровки. И мы оба знаем. Так что закрой рот и возьми тряпку. Пока я не решил, что в соседнем шкафу найдется место и для тебя тоже.

Варц все же взял тряпку и, едва сдерживая рвотный позыв, нагнулся к полу. Он торопливо провел по бетону, но кровь, вместо того чтобы исчезнуть в складках ткани, размазалась еще шире, превратившись в розовую мыльную пленку. Он провел еще раз, и еще, но с каждым движением пятен становилось только больше.

— Эльф, — Джейкоб не отрывал взгляда от щели. — Бери, что нужно. Быстро.

Ардан огляделся.

Если бы не запертый в шкафу труп и кровь на полу (ну и прочие, весьма очевидные нюансы), помещение можно было бы принять за торговый зал Рынка Заклинаний. Те же стеклянные витрины, те же полки до потолка, тот же неяркий свет Лей-ламп под колпаками, тот же запах трав и реактивов. Разве что ассортимент здесь был из тех, за наличие которого Рынок бы немедленно наводнили Плащи.

На полках стояли переплетенные в глухую кожу книги без корешков с одними только номерами на обрезе. Под стеклянными колпаками, на подложке из влажного мха, обитали категорически своеобразные растения. Одно из них, серо-лиловое, с бахромчатыми листьями, на глазах у Арда медленно повернуло лист в его сторону, будто прислушиваясь. На бирке под колпаком значились, опять же, только череп и цифра. Впрочем, Ард и так знал, что это «Зубчатый Виноград». Весьма опасное Лей-растение из Мертвых Земель.

Дальше шла алхимия в виде рядов бутылей с чуть более подробными ярлыками на Галесском. Порой безобидная, но куда чаще скорее наоборот. К примеру, здесь содержалась свежая, а не консервированная, желчь Прытко-Гнили; а рядом вытяжки из яда разнообразных вивер; отравленные споры ядовитых грибов в запаянных ампулах; и что-то, смутно отсвечивающее сквозь темное стекло… собственным, исходящим изнутри светом.

Ардан взял с полки одну из книг, одновременно преследуя две цели. Чтобы обмануть мутантов и понять, где именно он находился. На обрезе значилось «114», переплет без единой буквы, а на первой же странице, под чужим, очень старым почерком, обнаружился чертеж печати, способный выписать владельцу билет скорее к Вечным Ангелам, чем на Крылатое Озеро. Ард поставил книгу обратно.

— Давай быстрее, эльф, — процедил Джейкоб, не оборачиваясь. — Если ты не заметил, мы торопимся.

— Я стараюсь.

— Старайся лучше!

Чему Ардан действительно был удивлен, так это что под отдельной витриной, на черном бархате, лежали военные накопители.

Разной чистоты и разного качества, от мутноватых до почти прозрачных. Самый дорогой, за семьсот тридцать эксов, оказался Синей звезды на пять лучей. Ард пригляделся. По одной из граней, тонкая, как волос, шла едва заметная трещинка. Скорее всего списанный брак, отправленный на переработку, но осевший здесь, в подпольной, во всех смыслах, лавке.

— Не обращай внимания на ценники, эльф, — донеслось от шкафа. — Мы сегодня попали под уникальную акцию. Называется… скажем… день отсутствия строгого учета.

— У кого учет, Степан? — все так же не оборачиваясь, спросил Джейкоб. — У Мориса? Я не уверен, что он умел считать дальше десяти.

— У госпожи Лорвари, — просипел Ловсли. — Не помню, чтобы она хоть раз нам даже ксо скинула.

— Может, потому, что ты при первой же встрече попытался залезть ей под подол? — Джейкоб все-таки обернулся на секунду.

— Я весьма галантно предложил ей составить мне компанию в Пеликане. На что она, напомню тебе, нисколько не заботясь об этикете, заявила, что лучше швабру оседлает, чем даст притронуться к себе таким, как мы, — Степан пнул табурет, поправляя его под дверцей шкафа. — Что не мешало ей бывать в компании этого полукровки.

— Она имела в виду мутантов, Степан. И Лорвари тебе не простит.

— Пускай… к тому моменту, как она спохватится, мы уже будем мчать в сторону… — Степан осекся и замолчал.

Ардан запомнил в очередной раз упомянутое имя и принялся набирать… да почти все подряд.

Мешочек спор из Плачущей Поганки. Две склянки вытяжек яда Кривозубой Виверны. Пучок сушеной Туманной Травы. Пузырек с желчью Пасти. И еще по мелочи. Он надеялся, что со стороны его набор действительно выглядел подходящим для той ахинеи про голубей. А заодно, между делом, составляя компанию спорами и траве, в карман Арда легли еще две вещички. Бракованный накопитель и катушка Лей-проволоки с высочайшим содержанием Эрталайн.