Варвара… Варвара… Варвара…

Спустя всего несколько мгновений после того, как они покинули территорию госпиталя, Джейкоб зачем-то потянулся к Варцу. Мутант заботливо поправил ему отворот пальто, но Ардан заметил, как во внутренний карман инженера незаметно легли пистолет, тот самый, которым стреляли в панель, и еще теплый нож в скомканном платке.

Варц ничего не заметил.

Он смотрел вперед, на затылок Протовского, и явно собирался с духом.

— Господин Протовский, — начал он дрожащим голосом. — Моя сестра… вы обещали, что после склада вы…

Протовский, не оборачиваясь, вскинул руку через плечо и выстрелил несчастному прямо в лицо.

Грохот в тесном салоне кулаком ударил по ушам. Затылок Варца брызнул на дверцу и стекло, тело дернулось и тут же обмякло. В ту же секунду Джейкоб распахнул дверь и вытолкнул бездыханное тело Варца наружу. Ардан провожал взглядом, как тело катилось по мостовой, а из-под пальто, из внутреннего кармана, медленно вылетала, перышком опускаясь на камни, маленькая фотография.

Дверца захлопнулась, отсекая звуки улицы и оставляя лишь мотор и шорох шин.

А потом ствол уперся Арду в висок. Джейкоб, на сей раз, угрожал ему не автоматом, что, в целом, сути не меняло.

— Если не хочешь туда же, — сказал он приятельским тоном. — делаешь ровно то, что говорят. Понял, Алвааилил?

— Понял.

— Вот и умница.

Давление пропало, а пистолет нырнул обратно под пальто мутанта. Протовский, не отрывая глаз от дороги, придерживая руль одними коленями, вытер револьвер платком и сунул в карман.

— Степан, окно опусти. Воняет.

— Я не чувствую.

— Опусти.

Степан скрипнул зубами, но подчинился.

Через несколько кварталов Протовский свернул в глухой двор. Там уже стоял второй автомобиль, куда более богато выглядящий и стоящий, вероятно, в разы больше, чем тот, который смогли позволить себе Тесс с Ардом.

Они молча сменили транспорт. Протовский снова сел за руль, и они выехали через дублирующие переулки на противоположную улицу. И только на третьем перекрестке, далеко за спиной, глухо ухнуло. Ардан не оборачивался. Он и так знал, что первая машина, с кровью Варца на стекле, только что перестала существовать.

Через несколько мгновений вокруг, двигаясь сквозь встречную полосу, взвыли сирены. Мимо, им навстречу, пронеслась пожарная линейка с медным колоколом, за ней два «Швенлика» Стражей.

Протовский вел в противоположную сторону, явно стремясь поскорее добраться до Тендари. При этом он останавливался на каждом запрещающем сигнале светофора, как самый законопослушный водитель Метрополии.

— Ты бы хоть на желтый проехал, — не выдержал Степан.

— Я не собираюсь всем рисковать и привлекать к нам внимание дорожных Креветок, — Протовский не повернул головы. — Нам спешить уже некуда.

— Ты в своем уме? Люди Лорвари уже в курсе, что мы…

— Рот закрой, Степан.

Степан зыркнул недобрым взглядом, но замолчал.

Город за окном постепенно темнел. Один за другим зажигались фонари, в отсветах которых Арди вновь и вновь находил вспышки собственных мыслей.

Факт первый.

Пижон почти год не мог свести Нарихман с Ардом. Год. С его связями, деньгами, и статусом некоронованного Короля Преступного мира Метрополии. И вдруг просто взял и смог. Причем во всем текущем деле, начиная от трамвайной остановки до этого автомобиля, участвовали всего трое. Ловсли. Статский. Протовский. Не какая-то полумифическая организация, чудом выжившая после сумасшедшей интриги и манипуляции капитана Пнева, использовавшего Шестерку против Нарихман, а тройка господ.

— Протовский, — Джейкоб подался чуть вперед. — ты уверен, что наш покупатель…

— Уверен. Если ты сомневаешься, Статский, могу высадить тебя на вокзале.

— Нет, я…

— Мне плевать, что ты там «я». К тебе относится то же самое, что и к Степану. Закрой рот и делай, о чем договорились.

Факт второй.

Если поставить все события на шкалу графика времени, то выходило, что еще до того, как у Пижона «получилось» выполнить условие их с Ардом сделки, эта тройка уже пытала Ставича. Причем не первые сутки.

И это при том, что Статский сам, своими словами, объяснил, что думает о практичности пыток. Вряд ли бы, обладая другими способами дознания, они бы занимались пытками. Так что, если и прибегли к ним, то только потому, что у них не осталось времени искать другой способ? Либо же нечто в подобном духе.

Факт третий.

Получив в свое распоряжение Арда, его первым же делом направили именно к Ставичу. Щитом, все это время, занимался Варц, инженер с завода Хранилищ. Арда же с самого начала использовали как Ведьмин Глаз. Если принять во внимание предыдущий параметр уравнения, то могло ли это означать, что у Пижона в принципе получилось наладить связь только потому… что Протовскому потребовался кто-то именно со Взглядом Ведьмы?