[Состав: вода, волокна, горечи]

[Особенности: черешки съедобны после длительной варки. Лист плотный, влагу не пропускает]

Больд, услышав про влагу, немедленно оторвал себе лист, примерил на голову от мороси и до вечера так и шел под ним, вылитый гриб-переросток, причем довольный.

Тележка между делом тоже не бездельничала. Оглянулся я на очередном повороте, а она на ходу дожевывает оранжевый запас, задумчиво поглядывая на серое небо. Видимо все-таки по свиному календарю черный день наступил именно сегодня, другого объяснения не вижу. Но и погода такая, настроение жевать что-нибудь в теплом уютном доме и ни за какие человекодни не выходить на улицу, вот чего хочется.

У кромки воды набрел на мелкие аленькие цветочки, целая полянка их жалась к камням. Обрадовался, полез собирать, обещание есть обещание.

[Анализ объекта…]

[Анализ завершен]

[Объект: цветок жукоед]

[Особенности: цветки слаботоксичны, плотоядны]

Не то, совсем не то. Принесу подарок, а он сожрет медоносок наших, сам себе этого никогда не прощу, а про принцессу и говорить нечего. Собранное я аккуратно вернул на полянку, ей виднее, как жить.

— Невесте? — Кейн наблюдал за мной через плечо.

— Пчеле.

— А… Ну, это святое.

И ведь ни один даже не улыбнулся, докатились уже окончательно.

Была еще ягода, красивая до неприличия, тяжелые гроздья на фоне серого дня аж светятся изнутри. Потянулся я к ним, все-таки интересно…

— Не трогай! — Кейн с Вельтом впервые за дорогу высказались хором, в один голос. Вот это меня и насторожило всерьез, если уж эти двое сошлись…

[Анализ объекта…]

[Анализ завершен]

[Объект: ягода Ядрянка]

[Состав: вода, сахара, красящий сок, токсины]

[Особенности: ядовита. Сок дает стойкую окраску, со временем не выцветает]

В дощечку легла заметка, вернуться сюда с перчатками и тарой. Красок у нас в деревне толком нет, а тут стойкий краситель прямо гроздьями висит. Ткань скоро пойдет своя, крапивная, так почему бы ей не быть цветной. Красный цвет мне нравится, хорошо смотрится с ватниками и ушанками, гармонично.

Ночью вокруг лагеря кто-то шуршал, осторожно, с долгими паузами, и Тележка пару раз недовольно всхрапывала. А утром пятого дня экспедиции лег иней, белым обметало мох и шатер, дыхание повалило паром. И лес стоял тише прежнего, птиц почти не слышно, зверья не видно, все, у кого есть ноги, похоже, уже сделали выводы.

— Рано, — Кейн потрогал седой мох носком сапога и помрачнел. — Даже по нашим прогнозам рано. Точнее, особенно по ним.

Пропажа обнаружилась на сборах. Кейн почитал следы у прицепа и объявил, ночью приходил мелкий хвостатый зверек-воришка, забрался по колесу и ушел с добычей. Утащили у нас, вы только вдумайтесь… огрызок оранжевого гриба. Тележка провела расследование, пересчитала запасы пятаком, обнюхала след и посмотрела на нас всех по очереди, как следователь на подозреваемых. Больд под ее взглядом на всякий случай показал пустые ладони.

После полудня по земле скользнула тень, здоровущая птица, размахом на полтора Больда, кружила над нами и снижалась, и целилась она, зараза, в Тележку. Сама Тележка жевала и в ус не дула, потом все же отцепилась от прицепа, отошла шагов на десять и улеглась, притворившись полумертвой.

— Ты чего? А ну иди спрячься! — приказал я, но свинья и ухом не повела. — Под Больда залезь и сиди там. Только смотри, чтоб не раздавил.

— Да я сам подойду, — нахмурился здоровяк и зашагал к свинке.

Защищать ее не пришлось. Вельт снял птицу одной стрелой, влет, даже шага не сбив, и туша грохнулась в стороне, взметнув палую листву.

— Совсем зверье с голоду одурело, — Кейн задрал голову, оценивая, откуда та падала. — На Тележку кидаться. Это ж каким отчаянным надо быть.

Виновница переполоха тем временем отряхнулась и первой отправилась изучать несостоявшегося охотника, и читался в ее глазах не пережитый ужас, а гастрономический интерес. Сдается мне, полумертвой она прикидывалась для приманки. Не свинья, а комплексная система противовоздушной обороны.

Короткий спор, чья это птица, выиграл Кейн, добыча так и так попадает к нему в котел, а значит, и последнее слово за ним. Я же, пока охотники ощипывали и потрошили, потратился на анализ.

[Анализ объекта…]

[Анализ завершен]

[Объект: туша хищного зяблика]

[Состав: мясо, кость, перо, роговые пластины]

[Особенности: стержень махового пера уплотнен, по прочности сопоставим с полым железным прутом. Кромка клюва и когти усилены роговыми наростами]

Зяблик, значит, хищный, с клювом, которым можно доски приколачивать. Не хочу даже знать, как выглядят здешние воробьи.