Лес вокруг тоже сделался приятнее, у снега он стоял глухой, нюхать там было нечего, а здесь опять запахло палым листом и мышами. Пару раз тянуло грибами, оба раза виноватыми оказывались трухлявые пни, и второй она на ходу боднула. Внутри не нашлось ничего съедобного, одна пыль, выходит, пням теперь веры нет никакой.

Вот таскатель присел возле коряги и разгреб сухую траву, а под ней обнаружилась какая-то мелочь с синими головками. Орудует он пальцами да щепкой, небыстро и бестолково, пятаком вышло бы раз в десять шустрее, только задаром Пожиратель не работает. Рыл он вокруг неспешно, чтобы ничего не оборвать, а выковырял уже с изрядным комом земли и, догнав здоровяка, пристроил добычу поверх прочего хозяйства, а тот и не оглянулся.

Один стебель свесился наружу и замотался у него над ухом. Тот смахнул его, спустя пару шагов хлопнул себя по уху, решил, что муха попалась наглая, и разбираться дальше не стал. Пожиратель наблюдал с интересом, летать тут по холоду некому, но раз здоровяк нашел себе врага, мешать ему незачем.

Немного погодя история повторилась, таскатель углядел под елкой бледный цветок и долго к нему принюхивался, но в итоге оставил в покое. Чутье у двуногих слабенькое, пятак никудышный, а лезут туда же. Зато следующий, желтый и косматый, ему подошел и отправился в корзину к первому.

Трава так-то не особо вкусная, хотя попадаются экземпляры и довольно сладкие, с сочными цветами и корешками. Не то чтобы Пожиратель кого-то осуждает, у каждого свои причуды, но оправдать такие старания сложно.

Лучше бы таскатель с таким усердием орехи собирал, хотя тут, если подумать, и полной корзины с горкой оказалось бы мало. Свинка прикрыла глаза, и перед ними снова встали сытные тундуки. Здоровяк тогда разок стукнул по дереву, и сверху посыпалось без счета, один орех упал точно между ушей, и она уверена, что этот предназначался лично ей.

Скорлупа трещала на зубах, а под ней ждала нежная белая сердцевина, до того хорошая, что сам жмых подвинулся в ее списке на второе место. Ну, временно. Когда жмых снова будет в доступе, он вернется на свой пьедестал, но раз его нет, пусть сидит на втором месте. В любом случае, сил от тундуков прибывало столько, что впору было выходить на нового буйвола.

Возможно, именно поэтому она и утащила этого здоровяка, а то, видите ли, остаться с пустыми хотел. Ага, как же, разбежался. Причем транспортировке Пожиратель научился у таскателя-Рея, тот когда-то волок ее саму за задние ноги, и способ оказался рабочим. Только хватать здоровяка за ногу было неудобно, пришлось брать за волосы на морде, но так тоже ничего, раз за копыта получалось, чем волосы хуже? Борода после той дороги слегка поредела, но отрастет, а второго такого поди найди.

Жаль только, что на эту переноску ушло почти всё, что удалось нажрать под ореховым деревом, так что большой несъедобный теперь должен, и надо будет ему об этом напомнить, лучше всего возле следующего тундука.

Идут они довольно быстро, сзади крутятся колеса и изредка побрякивают горшки, а с каждым шагом самочувствие только улучшается. Дорога пошла мягче, копыта больше не стучат по мерзлому, становится теплее, и граница снега отползает назад.

Неприятно было там, где холод, его Пожиратель терпеть не может с тех пор, как стужа выгнала стадо из родных краев. Пришлось на той стоянке просто спать, чтобы зазря не растрачивать отложенные с орехов запасы, а проснулась она ровно к отъезду, на такие вещи нюх у нее отменный.

Таскатель опять отошел в сторону, к какому-то яркому цветку, и взялся его обкапывать, а взгляд свинки зацепился за заткнутую за пояс ложку.

Тоже, между прочим, несправедливость, хотя в целом получилось хорошо, свинка всё видела, как он кормил врагов с нее, и те аж лопались. Но почему врагов? Великий Пожиратель и сам не прочь покушать, тем более если так сытно. Лопнуть ему не грозит, переварит он что угодно, при желании даже булыжник, только толку в камнях мало, и годятся они лишь в редких случаях, когда организм требует чего-то такого эдакого. В общем, интересно попробовать, что там за суп такой. Вдобавок один из горшков помечен крестом и едет отдельно от прочих, а самое вкусное здесь всегда убирают подальше, это она выучила давно.

Цветок таскатель бережно вытащил и унес к здоровяку, а Пожирателю стало немного совестно. Все-таки двуногий старается, и ведь не для себя. Скорее всего, для полосатых, чтобы те наделали из этого добра меда, и тогда возня того стоит. А чтобы потом получить свою порцию, можно и помочь.

Пожиратель тоже отклонился от маршрута, присмотрев себе цветок покрупнее, да только по пути наехал колесом на кочку, отчего внутри звякнуло.

— Ложись! — лучник, кажется, поседел и сиганул в кусты, а остальные плюхнулись носами в траву, только здоровяк ничего не понял и продолжил топать.

Свинка же постояла, поглядывая на разлегшихся лентяев, и подкопалась пятаком под приглянувшийся цветок. Пока возилась, правда, скушала корни, больно уж сладкие попались. Да и сам цветок ничего, хоть им и не наешься. Ну и ладно, медом и так поделятся, ничего страшного.

Несколько дней пролетели незаметно, и жаловаться тут на самом деле не на что. Хорошо, когда есть конкретная задача, а у меня она свелась к собирательству цветов. Правда, набрал я почти все еще в первый день, и не по лени, просто мне нужны самые северные, ближе к горам, такие, чтобы холод переживали спокойно и осени не пугались, а лучше держались вообще круглый год. Принцесса оценит, да и медоноскам зимой найдется занятие.