— Что, опять новости?

— Скорее вопрос.

— Тогда заходи.

Я прошёл в дом и сразу перешёл к делу.

— Ты же помнишь, какой замечательный подарок мне Марк сделал?

Артём рассмеялся.

— Это ты про испытание?

— Именно. — Я уселся на лавку. — Так вот… Мне бы хотелось отблагодарить его соответствующим образом.

Торговец вопросительно поднял брови.

— Даже боюсь спрашивать, что ты задумал.

— Да ничего такого. — Я пожал плечами. — Просто интересно… Нет ли у него какого-нибудь особенно прибыльного дела? Такого, чтобы можно было немного… уменьшить его доходы.

Артём задумался.

— Если честно… — он медленно покачал головой. — Нет. Почти вся техника древних, с которой здесь работают, так или иначе проходит через Марка. Подъёмники, механизмы, насосы, освещение, мастерские… Да почти всё.

Он ненадолго замолчал, видимо подбирая слова, а я не торопил.

— Но проблема в другом. Большая часть этого имущества принадлежит барону, так что нужно сначала договориться с ним.

Теперь задумался уже я.

— Получается… если я где-нибудь бесплатно починю дорогой механизм… Марк немного потеряет.

Артём пожал плечами.

— Да, совсем немного.

Я невольно вспомнил освещение в доме барона.

— Как понимаю… даже та сотня золотых, которую он теперь ежемесячно недополучает из-за починенного освещения, для него особой роли не играет?

Торговец даже рассмеялся.

— Нет. — он уверенно покачал головой. — Это лишь малая часть его доходов. — Артём задумчиво посмотрел в окно. — Если честно, я вообще не представляю, сколько у него денег.

— И куда он их девает?

— Да, и это тоже большой секрет. — Он развёл руками. — Может, дома где-нибудь складывает. Может, ещё во что-то вкладывает. Не знаю.

Я задумчиво почесал затылок.

— Нет… Грабить его, конечно, не буду. — немного помолчал и добавил: — Хотя очень хочется.

Артём громко рассмеялся.

— Вот теперь узнаю прежнего Сержа.

Я только усмехнулся.

— Значит, придётся разобраться с этим вопросом уже после возвращения.

Артём внимательно посмотрел на меня.

— А ты, однако, оптимист.

— Почему?

— Уже планируешь, что будешь делать после такой прогулки.

Я спокойно пожал плечами.

— А почему нет? Сдаваться заранее — вообще плохая привычка. Сначала нужно сделать всё, что от тебя зависит.

Торговец медленно кивнул.

— Тут ты прав. — Он поднялся. — Ладно. Мне пора в порт.

Я махнул рукой.

— Иди. Я у тебя немного посижу.

Артём улыбнулся.

— Да без проблем.

Через минуту дверь за ним закрылась. Я же дождался, пока шаги окончательно стихнут, после чего достал механическую птицу.

— Ну что, полетаем…

Эфирный кристалл привычно занял своё место и через несколько секунд птица уже вылетела в открытое окно. На этот раз город выглядел совсем иначе. Дневные улицы буквально кипели жизнью. Торговцы громко зазывали покупателей, повозки неторопливо катились по мостовой, где-то спорили ремесленники, возле рынка толпился народ. С виду ничего необычного.

Я уже собирался возвращаться, когда взгляд неожиданно зацепился за человека в длинном тёмном плаще с глубоким капюшоном. Что-то в его походке показалось знакомым. Птица плавно снизилась, наблюдая за ним. Незнакомец быстро свернул в узкий переулок, а я направил птицу следом и почти сразу заметил ещё одну фигуру. Навстречу человеку в капюшоне уверенной походкой шёл… Марк.

Я даже моргнул от неожиданности.

«Этот-то что здесь забыл?»

Инженер спокойно зашёл в тот же переулок, а птица бесшумно опустилась на крышу ближайшего дома.

— Давно не виделись, — негромко произнёс знакомый голос.

Теперь никаких сомнений не осталось. Человек в капюшоне оказался тем самым сыном старосты, которого я надеялся больше никогда не увидеть.

— Хозяин передал, — спокойно продолжил Матвей. — Нужно поднять цены на услуги.

Марк тихо усмехнулся.

— И чем я это людям объясню?

Матвей равнодушно пожал плечами.

— Как-нибудь объяснишь. — Он сделал небольшую паузу. — Это уже твои проблемы.

Инженер недовольно поморщился.

— Люди будут недовольны прежде всего мной.

Матвей спокойно покачал головой.

— Сделай так, чтобы они были недовольны бароном.

Несколько секунд Марк молчал, а мелкий крысёныш продолжил:

— Хозяин уверен, что именно ты лучше остальных справишься с этой задачей.

После этих слов Матвей достал из-под плаща увесистый кожаный мешочек. Даже отсюда было видно, что внутри лежит немало монет. Инженер без лишних слов забрал плату.

Ситуация выглядела крайне интересно, и в голове одна за другой начали складываться детали, но именно в этот момент в висках неприятно кольнуло и перед глазами всё слегка поплыло.