— Ты как раз вовремя.

Он исчез в соседнем помещении и через минуту вернулся, неся в руках мой доспех. Сейчас он выглядел ещё более впечатляюще, чем в день примерки. Матовые пластины идеально подходили друг к другу, а поверхность почти не бликовала на солнце.

— Примеряй.

Я быстро надел сначала поддоспешник, затем одну за другой закрепил все элементы защиты. Каждый ремень застёгивался именно там, где и должен был. Ничего не тёрло и не болталось. Я сделал несколько шагов, присел, поднял руки, даже попробовал пару раз резко развернуться.

— Отличная работа. — оценил я броню.

Хозяин мастерской довольно улыбнулся.

— Приятно слышать. — Он ещё раз внимательно осмотрел меня со всех сторон. — Подгонка получилась удачной.

Я провёл ладонью по нагрудной пластине.

— Намного легче, чем ожидал.

— Материал хороший. — Улыбнулся хозяин, после чего протянул мне небольшой свёрток. — Здесь запасные ремешки и несколько заклёпок. В дороге всякое бывает.

— Спасибо.

Мы пожали друг другу руки и попрощались. Я закинул рюкзак за плечи, ещё раз поправил сидящий как влитой доспех и вышел на улицу. Солнце только начинало подниматься над крышами домов. Город постепенно просыпался, а мне предстояло снова отправиться туда, где любая ошибка могла стать последней.

Не задерживаясь больше ни минуты, я направился к выходу. Городские ворота остались за спиной довольно быстро. Стражники лишь мельком посмотрели на моё разрешение на выход, после чего без лишних вопросов открыли калитку.

Я уже собирался окончательно переключиться на предстоящий поход, когда впереди показались трое всадников. Все трое выглядели одинаково неприметно. Добротные дорожные плащи, оружие за спиной, уверенная посадка в седле. Судя по всему, наёмники или опытные воины, не первый год мотавшиеся по дорогам.

Они проехали буквально в нескольких шагах от меня. Один из мужчин коротко скользнул по мне взглядом, задержался на новом доспехе, потом перевёл глаза на Барсика и почти сразу отвернулся. Я тоже не стал заострять внимание. Мало ли вооружённых людей в городе… Через несколько секунд они уже скрылись за воротами, а я продолжил путь.

До первого острога удалось добраться только к вечеру. Последние километры дались тяжелее, чем ожидалось. Новый доспех оказался удобным, однако вес всё равно ощущался. Да и полностью собранный рюкзак заметно прибавил нагрузку. Когда впереди показались знакомые деревянные стены, солнце уже почти скрылось за горизонтом.

— Успел… — облегчённо выдохнул я.

Не хотелось провести ночь под открытым небом, всё же я ещё не был настолько уверен в своих силах.

Я устроился в углу, снял рюкзак, достал одну из банок тушёнки и принялся ужинать. Барсик тоже не жаловался на аппетит. Питомец быстро расправился со своей порцией мяса, после чего привычно улёгся рядом.

Я уже собирался ложиться спать, когда в голове неожиданно всплыла какая-то навязчивая мысль, заставив меня нахмуриться. Перед глазами всплыли лица тех самых всадников. Где-то я их уже видел. Вот только где? Несколько минут я безуспешно перебирал воспоминания, и вдруг меня словно током ударило.

— Да быть не может…

Я резко сел, а Барсик вопросительно поднял голову. Теперь сомнений почти не осталось. Эти трое раньше состояли в отряде Кристины. Именно они сопровождали её в тот самый день. И их больше не было рядом с ней после нападения.

— Чёрт…

Я вскочил на ноги и несколько раз прошёлся вдоль стены. Если память меня не подводила, именно эта троица потом исчезла, значит, они и есть те самые предатели. Мысль оказалась настолько неприятной, что внутри всё сжалось. Первым желанием было немедленно возвращаться обратно. Предупредить, рассказать всё Кристине, но я поднял взгляд к небу и понял, что снаружи уже окончательно стемнело. Вернувшись сейчас, я бы потерял целые сутки. Да и дороги ночью безопасными точно не назовёшь. Я тяжело выдохнул, понимая, что слишком поздно среагировал.

Уснуть мне так и не удалось. Я снова и снова прокручивал ситуацию в голове.

«А если они пришли именно за ней?»

«А если придумали новый план?»

Мыслей появлялось всё больше, но легче от этого не становилось. Под утро я наконец заставил себя остановиться.

— Так… — Я сел, прислонившись спиной к стене. — Давай спокойно.

Кристина сейчас находилась практически в центре города. Возле неё постоянно крутились люди барона и личная охрана. После прошлого нападения охраны наверняка стало только больше, да и внутренний город — совсем не то место, куда можно просто так заявиться с оружием. Если те трое действительно были предателями, это ещё не означало, что они способны свободно добраться до неё.

А вот я сейчас действительно ничем помочь не мог, только потерял бы время. Я посмотрел на Барсика. Мелкий спокойно спал, лишь изредка подёргивая ушами.

— Придётся довериться тем, кто сейчас рядом с ней.

Другого выбора всё равно не оставалось и с первыми лучами солнца я быстро собрал вещи. Рюкзак снова оказался за спиной. Барсик привычно пошёл чуть впереди, мы покинули острог и направились к аномалии.

Я сделал всего несколько десятков шагов, когда сзади неожиданно донёсся бешеный топот копыт. Шум оказался таким, что я инстинктивно отступил к обочине. Из-за поворота буквально вылетела взмыленная лошадь. Она неслась практически галопом. Всадница низко пригнулась к шее животного, будто старалась выиграть каждое мгновение. Я успел увидеть знакомые тёмные волосы.