Саймону отчаянно хотелось пива к пицце, но алкоголь в доме оказался под запретом. Годом раньше школу потряс скандал из-за вечеринки, которая вышла из-под контроля. Группу учеников первого года старшей школы оставили без присмотра в хорошем доме, и они опустошили шкаф с алкоголем. Один мальчик и одна девочка потеряли сознание, и привести их в чувство не удалось. Вызвали скорую, дети провели ночь в больнице. Они остались живы, но их семьи были потрясены и охвачены стыдом. Школа запаниковала и целый месяц устраивала собрания. Некоторые родители поклялись больше не держать спиртное дома. Пола и прежде пила мало, а после этого заняла жесткую позицию. Саймону оставалось согласиться. Еще одна веская причина жить в конторе.

Шестнадцатилетнего Бака на той вечеринке не было, но большинство участников он знал. Родителей уверял, что пиво тайком не пьет, однако скоро ему предстояло начать водить, и Саймон понимал: когда сын вступит в эту фазу жизни, тут уж все ставки отменяются. Пола была уверена, что они могут подавать пример, следить за занятиями и друзьями детей и уберечь их от того, что хочется делать всем подросткам.

Ей не нравилась и идея с пятью долларами в общий банк. Это же самая настоящая разновидность азартной игры.

Когда первый матч вот-вот должен был начаться, Бак спросил Дэнни:

— Какой тотал?

Не задумываясь, Дэнни ответил:

— Сто двадцать четыре.

Саймона немного удивила быстрота ответа, но он промолчал. Теперь он будет слушать еще внимательнее и надеяться не заметить новых признаков свободного владения букмекерским языком. Азартные игры подростков в интернете, особенно ставки на спорт, становились все большей проблемой.

Пола нахмурилась.

— Что значит «тотал»?

Бак и Дэнни замерли. Саймон решил вмешаться и помочь:

— Общее количество очков обеих команд.

— Я не тебя спросила, — спокойно ответила она. Посмотрела на Дэнни и повторила: — Что значит «тотал»?

— Папа прав. Сколько очков наберут обе команды вместе.

— И на это можно ставить?

— Если хочешь. Я никогда не ставлю. — Прозвучало неубедительно.

— Очень надеюсь. Надеюсь, ты вообще не делаешь ставок.

Бак не отрывал глаз от телевизора.

— Мы сейчас сами ставим, мам. Каждый внес по пять долларов в банк победителю, значит, каждый поставил как минимум пять долларов. Это азартная игра.

Начало матча дало всем возможность перевести дух и насладиться тишиной. Саймон с огромным облегчением понял, что опасный момент миновал, но одновременно окончательно убедился: сыновья на каком-то уровне делают ставки. Потом он придумает, как с ними об этом поговорить. А стоит ли так тревожиться? Ни у одного нет работы, дохода или сбережений. Как большинство подростков, они, казалось, круглосуточно смотрят спорт и знают столько игроков, статистики и сплетен ESPN, сколько Саймон никогда не сумеет усвоить. А что, если они играют и выигрывают? Да, несовершеннолетним незаконно делать ставки в интернете, но добиться соблюдения этих законов на практике было почти невозможно.

А если Бак и Дэнни смогут подбрасывать отцу полезные инсайды?

Джейни уснула еще до десяти. Около одиннадцати Пола решила, что с нее хватит, и пожелала всем спокойной ночи. Еще через полчаса мальчики начали клевать носом, и Саймон отправил их спать. Когда дом затих, он тихо прошел по коридору и вошел в свою спальню. Свет был выключен. Он решил, что жена уже спит. Планировал бесшумно почистить зубы, надеть пижаму и ускользнуть обратно в гостиную.

В ванной его поразила полная бутылка скотча рядом с двумя стаканами и небольшим ведерком со льдом. Он открыл дверь как раз в тот момент, когда Пола включила лампу у кровати.

— Тут бутылка виски.

— Да. Налей две порции и садись в кресло.

Он подчинился. Пять минут они сидели в полной тишине, потягивая скотч в полумраке и отказываясь смотреть друг на друга. Наконец Саймон сказал:

— Спасибо за выпивку. Она мне была нужна.

— Наверное, понадобится еще.

— Хорошо. Какая сегодня тема?

— Не развод. Об этом мы уже говорили. У меня не было секса больше четырех месяцев.

— Смутно припоминаю.

— Там особенно нечего вспоминать.

— Ай. Значит, разговор о сексе?

— Да. Мне сорок один, Саймон, и я не готова отказываться от секса.

— Мне бы тоже не помешало побольше.

— Я хочу секса, Саймон. Но не с тобой.

Удар пришелся под дых, но внешне он не дрогнул. Только слегка пожал плечами и сделал большой глоток из стакана.

— Кто-нибудь уже есть на примете?

— Нет. И бойфренда я не ищу. Последнее, что мне нужно в жизни, — еще одни отношения. Когда мы наконец разведемся, я вообще не представляю, что когда-нибудь снова подумаю о браке.