Смотрел он долго, и я успел решить, что он просто выдохся.

— Плохо, — сказал Корн.

— Что плохо?

Он показал подбородком назад.

Я обернулся. Через всё поле, шла цепочка шагов-тазиков. Она обходила куст, спрямлялась и упиралась в чёрный зев каменоломни, и что она говорит, было понятно даже мне.

— Мы тут много добра оставим, — сказал Корн, обращаясь уже к Сайрусу. — Сделаешь, чтобы не искали?

Сайрус посмотрел на след. Потом на зев. Потом долго смотрел куда-то на юго-восток, поверх кустарника.

— Да, — сказал он. — Сейчас надо.

— До темноты успеешь?

— Нет.

— Тогда завтра сделаешь.

— Сегодня начну. — Он развернулся и пошёл обратно, туда, откуда мы пришли. Через три шага остановился. — Тики-тика забираю.

Я открыл было рот. Сайрус обычно ходил на разведку один, и я хотел пошутить, что из Тики-тика тот ещё разведчик, но говорить ничего не стал. Судя по фразе «чтоб не искали», будут как-то путать следы.

Ну, а мы с Корном, который закончил что-то объяснять железному человеку, пошли внутрь старой каменоломни.

Внутри было влажно и затхло. Откуда-то из глубины доносился гулкий звук падающих капель, отражающихся эхом разом отовсюду. Жутковато.

Весь свод у входа был плотно затянут паутиной, и это на самом деле успокаивало. Как минимум означало, что никаких монстров внутри нет, а судя по размерам паутины, и пауки тут самые что ни на есть обычные. Так что я принялся алебардой её сбивать, хоть как-то освобождая проход.

Корн зажёг свой магический шар света и пустил его перед собой. Пол под ногами заметно уходил вниз.

Метров через сорок главный ход раздваивался. Левое ответвление ныряло вниз куда круче, и капало именно оттуда: там было что-то вроде подземного озера, и с потолка в него срывались капли. Мы спустились туда, осмотрелись, ничего кроме стоячей воды не нашли и вернулись наверх.

По правому ходу мы шли долго, и старик всё время трогал стены. Постучит костяшкой, пройдёт десять шагов, постучит выше. На третий раз я спросил, что он слушает.

— Слушаю, выдержит ли, — сказал он. — Штольни старые, а Тики-тик весит много. Не хотелось бы, чтобы нас тут завалило. Но сделано, конечно, на совесть.

Метров через двести он выбрал один из боковых ходов, которые периодически встречались. Простучал его, как и все предыдущие, и начал доставать из кольца верёвку.

— Держи вон там. — Он протянул мне один конец.

Я держал верёвку каждый раз там, где он просил. На высоте, у ног, в самых узких местах и особенно в тупике. И не совсем понимал, что происходит. Почему тупик? Он с Тики-тиком договорился, что тут его оставит, что ли?

Вскоре раздался грохот, потом ещё грохот, и я даже успел испугаться, но тут послышался голос Сайруса.

— Эй, маг! Не хочешь нам посветить?

Корн поворчал что-то про молодёжь, у которой совсем нет манер, но встал и пошёл встречать наших товарищей.

— Получилось? — спросил Корн.

— Завтра доделаем.

— Что доделаем? — уточнил уже я.

Сайрус посмотрел на меня так, словно меня ждёт что-то очень непростое.

— Следы, — только и сказал он.

Ну, а Тики-тик пошёл в штрек, который вдоль и поперёк перемерял старик.

Ему пришлось развернуть корпус и идти боком, и он шёл с противным скрежетом, оставляя на стене длинные светлые борозды. Наплечники и пузо цепляли камень сразу с двух сторон. В одном месте он остановился, качнулся и продавился дальше, и от этого движения по всему ходу пошёл такой скрежет, что я невольно посмотрел на свод.

Корн шёл впереди со светляком и на скрежет внимания не обращал вообще.

— Мастер Корн, он же тут застрянет.

— Он тут и должен застрять. — Старик протиснулся мимо него и пошёл дальше.

Тики-тик в итоге вошёл в тупик, упёрся плечами и спиной в стены и сел. Прямо на задницу. Такого зрелища я не видел ни разу.

— Впритирку, — сказал Корн с огромным удовлетворением. — Я же мерил.

Спросить, как мы его потом будем поднимать, я не успел.

Металл на груди крякнул, хрустнул, и пластины разошлись на две половины от ключиц до пояса.

Внутри оказалась полупрозрачная чаша на металле, и в чаше лежало существо. Розово-серое, в складках, без единой шерстинки. Корн протянул к нему руки, и эта штука забралась к нему на плечи.

Точно такая же, как в разбитом латнике, только там этот «шарф» был меньше раза в три и гораздо ближе по цвету к розовому. Тики-тик подтянулся, обмотался вокруг шеи старика, как реальный шарф, и начал издавать какие-то вибрирующие звуки.

Забавно они местами поменялись. Сначала Тики-тик носил Корна на плече и охранял, а теперь, видимо, будет наоборот. Потому что у могучего босса B-ранга вид был абсолютно беззащитный.