Сегодня она подвела невинную женщину. И это был оглушительный провал.

— Это не твоя вина, Мера, — сказал Джулиан. — На нашей работе мы теряем людей. Такое бывает.

— Морган пыталась нам помочь, и Грин убила ее за это. — Мера смотрела на бетон под ногами, засунув руки в карманы куртки. — Я пообещала, что защищу ее, и подвела.

Джулиан обнял ее сильной рукой за плечи, вынудив остановиться. Застигнутая врасплох, Мера не знала, как реагировать. Она думала, Джулиан ненавидит ее за то, что она исчезла, а он, напротив, пытался ее утешить, как всегда делал в трудные времена.

Снова напарники.

— Она умерла не напрасно, — сказал он. — Она сообщила нам, что некромант — женщина, которую зовут Грин, и что она хочет устроить вспышку болезни. Это больше, чем мы знали раньше. Я считаю Морган Шмид героиней, и мы почтим ее жертву.

Мера растворилась в его словах и в его взгляде.

Волосы Джулиана немного отросли и теперь почти закрывали уши. Они были более растрепанные, чем раньше, что только придавало ему привлекательности. У него были те же теплые карие глаза, тот же бронзовый оттенок кожи, будто он слишком долго просидел на солнце.

Если Баст был ночным небом, то Джулиан — ясным летним днем.

Из его груди раздался тихий смешок.

— Нравится разглядывать меня, Мера?

Игнорируя яростный румянец, заливший щеки, она откашлялась и высвободилась из его объятий.

— Есть еще тот факт, что некромант меня ненавидит и хочет, чтобы я страдала.

Он кивнул и постучал пальцем по подбородку.

— Только ведьма или колдун пятого уровня обладают достаточной силой, чтобы стать некромантом. Мы никого такого не сажали, верно?

— Нет.

Что делало это дело еще более загадочным.

Кто, черт возьми, такая Грин, и почему она ненавидит Меру? Потому что эта некромантская тварь знала, что она сирена?

Нет, это все должно быть гораздо глубже. Мера чуяла это нутром.

— Прости, что не позвонила тебе раньше, — выпалила она.

Джулиан сжал губы в тонкую линию, словно внезапно вспомнил все, что между ними произошло.

— Ага. — Развернувшись на каблуках, он пошел прочь.

Мера последовала за ним.

— Это было неправильно. Ты был моим напарником, а я на какое-то время задвинула тебя в угол.

— На какое-то время?

— На долгое время. В Лунор Инсуле все было сложно, Джулс. После того как мы вернулись, нас с Бастом заваливали делами одно за другим. Поверь, я хотела тебе позвонить. Просто у меня не было времени.

«Зато у тебя было достаточно времени, чтобы целоваться с Бастом, — усмехнулась ее сирена. — И довольно часто».

Заткнись!

— Но ты нашла время позвонить капитану, — парировал он, не оборачиваясь. — Я волновался за тебя.

— Конечно, я звонила Рут! Я должна была докладывать ей. Разве она не передавала привет?

— Передавала, но это не то же самое. Мы всегда созванивались, Мера. — Он остановился и повернулся к ней лицом. — Я все понимаю. Вы с Бастом — лучшие детективы Холлоуклиффа. Ты теперь его напарник, а не мой, и процент раскрываемости у вас невероятный. Ты больше не можешь тратить время на бывших коллег.

— Это нечестно. Ты всегда был для меня больше, чем просто коллегой. — Она шагнула ближе и положила руку ему на сердце. — Ты всегда был моим другом.

— Другом, — выплюнул он, покачивая головой. Джулиан прошагал три шага вперед, остановился и развернулся. — Я скучал по тебе, ясно? Без тебя работа уже не та. Без тебя жизнь уже не та. Нечестно, что ты принадлежишь только ему.

Ему…

Баст.

— Я тоже по тебе скучала, — призналась Мера. — Я рада, что нам выпал шанс поработать вместе еще раз. Кто знает, возможно, мы сможем иногда объединять усилия. Главное, я больше не исчезну.

Джулиан выдавил легкую улыбку.

— Мне бы этого хотелось, Мера. Мне не нравится эта пропасть между нами. Я не привык к такому.

— Мне тоже не нравится. Мы с тобой всегда были командой, но мы приспособимся. — Приблизившись, она встала на цыпочки и обхватила руками его за плечи. — Ты всегда будешь моим напарником, Джулс.

Ему потребовалось мгновение, чтобы ответить на объятие, его руки сомкнулись у нее на талии, а голова уткнулась в изгиб ее шеи. Было время, когда Мера хотела быть с Джулианом больше, чем просто друзьями, но долг всегда стоял на первом месте.

Раз уж он больше не был ее официальным напарником…