Я продолжала ждать.

Он вздохнул.

— Я шифтер, который держит слово. Я всегда выполняю обещанное.

Это меня успокоило.

— Ладно. И… спасибо. За то, что выслушал.

Он был первым человеком, который это сделал.

Реми что-то пробормотал, но я не разобрала.

Потом сказал:

— Лучше будь на связи.

Я поняла, что он ушёл, потому что вместе с ним исчез запах леса и та эссенция, от которой воздух становился густым и тяжёлым.

К тому моменту, когда кожа перестала гудеть от его недавней близости, я уже довольно давно сидела, раскинувшись на деревянном полу, и пыталась осознать, что только что произошло.

И что я вообще выжила.

Когда наконец собралась уходить, моей нейлоновой юбки нигде не было.

Глава 6

Реми

— Это нечестно! Со всеми этими суперчувствами и прочей ерундой шифтеры получают преимущество. Он ночью за километры увидел пешехода, а я завалил экзамен из-за знака «Стоп»?

Возмущённый человек после провала экзамена на водительские права

Я пронёсся мимо Фабиана, который держал телефон у уха.

— Чёрт, я так и знал, — прорычал он. — Она его очаровала.

Я стиснул зубы и свернул в проезд, где припарковал Wrangler. Злые шаги гулко отдавались между высокими кирпичными стенами.

Я ничего не понимал, и это чертовски действовало мне на нервы.

Эта человеческая девушка была сплошной загадкой.

На лгунью она не походила.

Ложью от неё тоже не пахло.

Но как я должен был ей поверить?

С другой стороны, я не мог позволить себе просто отмахнуться от её рассказа. Не после всех преступлений против шифтеров, совершённых за последние годы.

Вообще-то я решил всё проверить ещё до того, как она попросила меня тем своим… сломленным голосом.

Таким отчаянным.

Будто сама мысль о том, что совершенно незнакомой девушке могут причинить боль, действительно мучила её.

В том танцевальном костюме она выглядела такой хрупкой и красивой, что и мне, и ягуару было чертовски трудно сосредоточиться.

«Я не переживу, если… Пожалуйста, Кал… Реми».

В груди собралось рычание, и мне пришлось приложить титанические усилия, чтобы не выпустить его наружу.

Одного воспоминания о том, как она произнесла моё имя…

Но будет совсем паршиво, если Фабиан услышит и решит, что человеческая девушка настолько выбила меня из равновесия.

Нет.

Она меня не очаровала.

Я, чёрт возьми, альфа-ягуар.

Ради всего святого.

Тогда почему ладони зудели от желания к ней прикоснуться?

Почему я не мог держать дистанцию?

Я подавлял её своим присутствием — это было очевидно.

Да, мне требовалось как следует её обнюхать.

Но стоило её настоящему запаху попасть мне в лёгкие…

В ней было что-то, что не давало мне расслабиться.

И я никак не мог понять, опасность это или нечто другое.

Влечение?

Это было бы… необычно.

Но не невозможно.

Шифтеры и люди сходились веками, задолго до того, как мир узнал о нашем существовании.

Майка и Джунипер ходили развлекаться туда, где смешивались оба вида, и у обоих бывали любовники-люди.

Вообще-то Джунипер ещё в школе втрескалась в одного парня, но всё закончилось резко, когда он не смог принять её животную, доминантную сторону.

У меня же времени на подобное не было.

Все девушки, с которыми я когда-либо встречался, были шифтерами, и обе стороны прекрасно понимали, что никаких обязательств не будет. Ни одного из признаков, предшествующих брачному танцу, я тоже не ощущал.

У некоторых всё происходило мгновенно. У других могло случиться совершенно неожиданно после многих лет дружбы.

Большинству приходилось путешествовать между стаями в поисках пары, и лишь немногим счастливчикам выпадало знать друг друга с детства и всю жизнь не сомневаться, кому принадлежит их душа.

Я не понимал, что именно происходило со мной рядом с Фэй. Кроме того, что она казалась мне прекрасной. Я был альфой. Моя кровь должна была потребовать сильную, крепкую пару.

Ту, кто встанет рядом со мной во главе стаи. И поставит меня на место, когда ягуар попытается перехватить управление.