«…Разложение.»

Санни был почти уверен, что наблюдал именно это. Живое существо, поддающееся Разложению. Разложение существовало задолго до Заклинания Кошмара, и хотя он не знал его источника и цели, он знал, что это враг.

Возможно, враг.

Санни подозревал, что когда-то, на втором уровне Эбеновой Башни, он сам был очень близок к тому, чтобы подвергнуться Разложению. Ужасная гниль, разъевшая руку Ткача и заставившая хитроумного даймона отрубить её… разве это не было то же самое, только в гораздо более чистой и мучительной форме?

Санни наблюдал, как отвратительные щупальца Разложения распространяются по телу человека, становясь с ним единым целым.

Затем тело начало меняться.

Кожа потемнела, зубы внезапно удлинились, пронзив губы. Кости трещали перестраиваясь…

Но не успело ничего произойти, как узкое лезвие Осколка Луны пронзило грудь мужчины, пройдя прямо через сердце. Формирующееся ядро души, на котором теперь паразитировало Разложение, было разорвано на части. Гротескное тело забилось в конвульсиях и затихло, а его последний вздох вырвался в виде хриплого стона.

Санни вздохнул и с сожалением посмотрел на мертвеца.

Через некоторое время он прошептал:

— Отдыхай. Твой кошмар закончился…

«Найди во мне покой.»

Санни задержался на несколько мгновений, затем взглянул на другого. Казалось, что у молодого солдата всё идет хорошо. Его ядро души было практически сформировано, по телу текли слабые потоки слабой сущности. Само тело перестраивалось, становясь более здоровым и сильным… приближаясь на шаг к совершенству.

Скоро в колонне появится ещё один Спящий.

Некоторое время Санни оставался неподвижным, затем подтащил свой стул поближе и сел, отозвав Осколок Луны. Несколько теневых щупалец поднялись с земли и потащили труп несчастного беженца прочь.

Если подумать, они были не слишком практичны для таких задач… простое щупальце было самой простой формой, требующей наименьшего количества энергии для поддержания, но не обладало достаточной функциональностью и универсальностью. Возможно, нужно было придумать более совершенную форму.

В любом случае, пока Санни оставалось только ждать.

Внезапно он почувствовал сильную усталость.

К этому времени первая из теней уже вернулась из своего путешествия на вершину соседней горы, поэтому он закрыл глаза и стал наблюдать за лазаретом через неё.

Прошла минута, потом другая. Потом ещё несколько. Всё было тихо.

…Через некоторое время солдат медленно открыл глаза. В них вернулся намек на сознание, и молодой человек растерянно огляделся вокруг.

Скудно освещенное помещение, ржавые металлические стены, три импровизированные койки, одна из которых была залита кровью… и бледный юноша, сидящий на роскошном деревянном стуле, словно на скромном троне.

Юноша выглядел почти как человек… а был ли он человеком?

Его глаза были закрыты. Был ли он жив, или это был труп?

…Был ли он одновременно и живым, и трупом?

И в этот момент Санни произнес:

— На что ты смотришь?

Солдат вздрогнул. Потом, дрожа, спросил что-то глупое:

— … Я умер?

Санни нахмурился.

В том, что парень растерялся, не было ничего удивительного. Он пробыл в Первом Кошмаре несколько дней. Насколько он знал, конвой должен был всё ещё двигаться к ЛО49, мчась на встречу с Ариадной. Он проспал и встречу с Иррегулярами, и принятие командования, и короткое путешествие в бункер.

Для него всё происходящее казалось странным и пугающим.

Вздохнув, Санни открыл глаза, наклонился вперед… а затем влепил солдату пощечину. Не слишком сильно, но достаточно, чтобы почувствовать.

Когда молодой человек вскрикнул и схватился за щеку, Санни покачал головой.

— Было бы так больно, если бы ты был мертв? Тебе не повезло умереть, дурак. С возвращением в мир бодрствования, Спящий… эм… как тебя там…

Дьяволы были единственными Пробужденными в колонне, так что новоявленному Спящему не у кого было учиться. Выяснив, что Аспекты молодого солдата связаны с рукопашным боем, Санни отправил его к Беллю и попросил мечника научить его.

Спящий оказался в странном положении — он уже не был обычным солдатом, но ещё и не был настоящим Пробужденным. У него были Аспект, Способность, он мог вызывать Воспоминания.

Однако его сил едва хватало на то, чтобы противостоять Спящему Кошмарному Существу, а мощные Воспоминания с активными зачарованиями расходовались им впустую.