Для него ситуация была одновременно и простой, и неоправданно сложной.

В его распоряжении было два типа вещей. Первая — это активы: Святая и Кошмар, он сам, Иррегуляры и обычные солдаты. Другая часть — иждивенцы — беженцы, а также профессор Обель и Бет.

Кроме того, существовало четыре вида опасности. Первая — это Кошмарные Существа, которых он должен был выслеживать с помощью своих теней и либо избегать, либо убивать. Другая угроза исходила изнутри — люди поддавались Заклинанию или сходили с ума, что можно было смягчить различными мерами. Третьей угрозой была сама окружающая среда. Мир мог легко убить их, даже не прибегая к помощи мерзостей, но и с этим можно было справиться.

И, наконец, существовал четвертый вид опасности, самый страшный — непредвиденные угрозы. Их нельзя было ни предотвратить, ни решить, ни смягчить.

Задача Санни заключалась лишь в том, чтобы правильно применить свои активы, чтобы защитить своих иждивенцев от опасности. Однако даже если он примет все правильные решения, ничто не помешает открыть новые Врата прямо посреди колонны, так что… об этом тоже придется подумать.

«Отлично. И вдобавок ко всему мы слишком медлительны.»

Мало того, что конвой двигался слишком медленно, чтобы в случае необходимости спастись от нападения, он ещё и сильно отставал от графика. При таком темпе беженцам придется провести ночь или две внутри транспортов, а не в сравнительно безопасном лагере.

— Что ж… пока я ничего не могу с этим поделать.

Если бы у него были лучшие машины… если бы у него было больше Пробужденных… если бы в его распоряжении было больше инструментов…

Санни вздохнул. Не было смысла думать о таких вещах.

В этот момент выражение его лица немного изменилось.

Санни посмотрел в сторону, словно пронзая взглядом корпус Носорога.

Там, в нескольких километрах впереди… склоны ущелья сходились вместе, образуя небольшую долину с замерзшим озером, занимавшим большую часть её поверхности. Из-за высокого скалистого выступа показалась стая Кошмарных Существ и спускалась к озеру.

А на другой стороне долины, по-прежнему скрытой от глаз склоном горы, находился ещё один рой, поменьше, но состоящий из гораздо более мощных мерзостей. Они двигались в том же направлении.

То, чего опасался Санни, сбылось. Конвой не мог повернуть назад и не мог избежать столкновения с двумя роями. Схватка была неизбежна.

Уголок рта дернулся.

Встав со своего места, Санни размял конечности, а затем с бесстрастным выражением лица посмотрел на Иррегуляров. Его люди мгновенно напряглись.

— Призывайте своё оружие. Пришло время подышать свежим воздухом…

Судя по тому, что видел Санни, каждая из двух групп Кошмарных Существ была примерно такой же сильной, как и рой безглазых мерзостей, уничтоженный его командой в самом начале кампании. Первый рой состоял примерно из двух сотен существ, в основном Пробужденных, а возглавляли их несколько десятков Падших.

Второй рой находился дальше и был гораздо меньше — в нем было не более пятидесяти существ. Однако все они были Падшими, и среди них было четверо Испорченных.

Сражаться с каждой из стай по отдельности было бы трудно, но вполне возможно. Но если позволить им объединить усилия… Санни не знал, что тогда произойдет.

В его сердце теплилась слабая надежда, что Кошмарные Существа уничтожат друг друга, но он понимал, что на данном этапе это слишком маловероятно. Какая бы вражда ни существовала между этими двумя племенами мерзостей, она не могла сравниться с их неистовым желанием пожирать людей, а когда рядом находились сотни беззащитных мирных жителей, эта жажда крови уже текла по их венам как огонь.

Битва была неизбежна.

Вопрос заключался в том, как он собирался сражаться?

Лучшим решением было бы остановить натиск мерзостей рядом с колонной, на узкой горной дороге. Здесь не было места для использования врагом своего подавляющего численного преимущества, и защитники могли противостоять им по несколько штук за раз.

Однако Кошмарные Существа не отличались рассудительностью и чувством самосохранения. Они бы безумно набросились на Санни и его когорту, погребая их под лавиной тел. И неважно, сколько из них в итоге будет разрублено или упадет в бездонную пропасть горного ущелья, лишь бы некоторые смогли вонзить свои клыки в человеческую плоть.

Кроме того, он не знал, какой силой обладают эти мерзости, поэтому не мог гарантировать, что конвой не получит повреждений.

Но самое главное…

Санни просто не мог допустить слияния двух стай. Единственный шанс на быструю и решительную победу он видел в том, чтобы уничтожить их до того, как это произойдет.

Это означало, что Иррегуляры должны были выдвинуться вперед и встретить врага на широком, открытом поле боя в долине впереди. Нужно было либо уничтожить один рой до появления второго, либо каким-то образом поразить оба роя одновременно. Иначе погибнет много людей.