А вот хочу ли я влезать в это дело? Снова сражаться на передовых позициях? Перед глазами мелькали картины прошлого, как мы сражались: Аргусса, Фалор, Каргуа, Фрей, Браксис-4, Алессуа… море сражений, крови, эссенции. Азарт битвы, наслаждение эссенцией. Даже если захочу, я никогда не откажусь от этого. Теперь, когда я снова могу быть механоидом.

И вот тут возникает проблема. Я как Маилз во многом перенял от отца-инженера спокойный нрав, его взгляды и его систему. И сейчас именно «Маилз» пытался образумить «Экелза» внутри меня не бросаться с головой в водоворот событий. Сбор данных, разведка, анализ, выбор стратегии, подбор подходящего снаряжения, выбор оптимального момента — вот что «Маилз». Вопреки ему «Экелз» внутри меня махнул на это всё рукой и требовал скорее доставить его к врагам, желательно телепортом Королевы, чтобы скорее всех спасти.

— Синдром спасателя как он есть, — задумчиво проговорил я, подходя к опустившемуся только что «Неуязвимому».

— Кого ты там опять спасать собрался?

Я хмыкнул. Скарлет — механоид и обладала потрясным слухом.

— Колонистов из лап предателей-фрилансеров, — пожал плечами я.

— А где ты сам? — Скарлет глянула мне за спину, но тела не увидела.

Я неопределённо развёл руками и приказал:

— Полетели. Координаты тебе должен скинуть Киллир. Разберёмся на месте.

— Так. А твоё тело?

— Увидишь.

Войдя в корабль и убедившись, что модулятор гравитации работает, а находиться в жилой зоне можно без проблем, я сосредоточился и поменялся обратно.

Всё произошло быстро и легко, на удивление. На месте остался я — Экелз. А Капитан ушёл в везде и нигде. Надо будет расспросить Эмму — как это вообще работает. То есть как-то в теории я понимаю, на уровне ощущений. Но объяснить не могу.

— О, вот как это выглядит? — Скарлет с некоторым недоумением посмотрела на меня.

— В смысле выглядит?

— Твоя бывшая невеста…

— Она не бывшая.

— Хорошо. Твоя ещё пока не бывшая невеста пояснила, что такое возможно. Что ты будешь менять тело с механоидом без всяких устройств, за счёт мистических эффектов, что-то вроде как Колос переходил из одного состояния в другое. Но у тебя, конечно, качество другое.

— Интересно, почему же она это тебе сказала, а мне нет? — Я сложил руки на груди и внимательно посмотрел на Скарлет.

— Наверное, потому что я с ней поговорила, а не убежала куда глаза глядят.

— Она не человек.

— И что-то я не заметила, чтобы за это время, пока ты не знал, вам это в чём-то помешало, — язвительно сказала она. — Да и потом. Реши уже наконец. Вы или расстались или сошлись. Вот эта вот ситуация, когда ни туда ни сюда, мешает жить многим.

— Ага, прям сейчас сяду и решу. Между спасением зараженных и спасением колонистов, — не менее ядовито ответил я.

— Не получится.

Я обернулся. Как-то за этим всем делом не заметил, что Стив тоже оказался на «Неуязвимом» и он всё прекрасно слышал. Почему я его не почувствовал? Хотя нет, я его почувствовал. Но так привык к ощущению его существования рядом со мной, что принял его присутствие как само собой разумеющееся.

— Что опять? — Раздражённо спросил я.

— Дела. Дела, не терпящие отлагательства, — усмехнулся тот. — Идём в кабинет, я всё покажу.

Тяжело вздохнув, я последовал за Стивом. Последний раз я его видел в медкоме. Сейчас же, одетый в «Кобру», он выглядел суровым и готовым убить любого, кто встанет на его пути.

Я плюхнулся в своё кресло. Стив садиться не стал. Вместо этого он нажал на пару замаскированных кнопок на столе, превратив его в карту Т-Нуль-Пространства.

— Смотри сюда. Всего у нас сейчас, у Империи, пять планет под контролем. Аргусса, Алессуа, Матиас, форпост на Фалоре, Успиум. Пять планет для колонизации. Население всех планет суммарно, живых людей, не больше миллиарда. Аргусса самая большая, с самым большим населением. Именно поэтому здесь самая большая борьба за власть. Орлы, Карточки, корпуса, корпорации. Все уравновешивают друг друга и каждый пытается откусить кусок другого. Но именно поэтому она самая защищённая. Дальше, Алессуа. Здесь правят сейчас два корпуса — Фениксы и Крест. Киллир за все эти годы приложил много усилий, чтобы выкинуть фрилансеров и теневиков. Два больших города, четыре системно-значимых форпоста. Матиас — здесь сплошь имперские корпуса. Теневики в союзе с Черепахами и Копьеносцами заняли центральный материк и никого не пускают. На вот этом мелком континенте базируются Парва, Новые Коты и ещё несколько мелких, без фаворитов, но которые умеют в логистику и ресурсы и могут доставить проблем. Если их оставить — они перегрызутся. Здесь четыре города у Теневиков и двадцать два форпоста у Новых Котов. Фалор. Я на него не смотрю утилитарно. Фрилансеры тут конкретно окопались, но это пока не пришли Пустые. А Пустые активно сейчас зачищают Шайбер и уже некоторые появляются на Фалоре. Вопрос времени, когда они начнут устраивать грызню с Архвеском и остатками Ксилусов, Витари, Акро и прочими, кто там остался. Но тем не менее фрилансеры хорошо тут засели, плюс у них четыре форпоста с людьми. И остался Успиум. Здесь базируются все, кому не лень. Планету после рейда Эхериона решили первой зачищать нормально. А потом пришли Пустые, пять лет устраивали костяные представления и сейчас это максимально безопасная планета, полная ресурсов для полной автономии. Форпостов здесь больше пятидесяти. И когда я говорю о форпостах, я имею в виду с населением больше десяти тысяч человек. Всё, что меньше, в расчёт не беру.

— А где Карточки базируются? — Поинтересовался я.

— Основа у них всегда был Город Механоидов, базы есть по всей системе и на каждой планете. Вторая по значимости на Алессуа, но её в расчёт не берём, там Киллир всё порешает. Идём дальше. После того как началась вся эта канитель с Вратами, часть людей и механоидов разделила ресурсы. Часть обосновалась на Шайбере, часть на Страфе. Весомая часть закрепилась на Асцаине и Крелле, планетах, которые мы когда-то зачищали. Причём на каждой из перечисленных есть отряды механоидов. Немного, но даже с фаворитами. Я точно знаю, что Маркус — один из фаворитов Орлов, одним из первых разорвал связи, собрал отряд, людей и направился на Асцаин. С учётом, что планета ему понравилась ещё во времена зачистки и он имеет имперские амбиции, а его отряд — это сто ветеранов А-ранга, вооружённых до зубов и готовых идти напролом, а также больше десяти тысяч людей, что последовали за ним, — в будущем он может доставить проблем. Отдельно стоит также обозначить Город Механоидов, где засели Карточки, хотя с ними сейчас сложно. Тузы почти все обнулились, Джокеру некогда. Грызня там та ещё, а Пиковый занят тем, что решает вопросы с Королевой и пытается не дать фракции развалиться. Плюсом здесь базируются Призраки, которые имеют свои взгляды и интересы. Плюсом много разных фракций, корпораций. То есть за этот Город будет заруба сильная. И последним стоит Город Зараженных. Но учитывая, что сейчас они временно переедут на базу Креста, Киллир получит преимущество.

Я посмотрел на карту. Потом внимательно на Стива.

— И зачем ты мне это рассказываешь?

— Затем, что теперь ты тот, кто наведёт здесь порядок и возьмёт власть над человечеством и механоидами в свои руки.

Т-Нуль-Пространство

Неизвестный сектор

Космический путь

— Ты сумасшедший?

Я посмотрел на Стива как на умалишенного.