— Я достаточно адекватный, чтобы просчитывать варианты возможного развития будущего и предпринять необходимые меры, чтобы пережить эпоху хаоса с максимальной прибылью.

Тяжело вздохнув, я откинулся на кресле.

— Чем, по-твоему, отличается хороший политик от плохого?

— Хороший политик — это прагматик, который может балансировать между разными силами, при этом иметь высокий авторитет и уважение, и уметь достигать своих целей несмотря на затраты, — Стив выпрямился. — И он должен обязательно быть экономистом.

— Тогда что такое власть?

— Власть — это способность одного заставить других делать то, что им не хочется и не нужно, ради достижения собственных интересов, и монополия на насилие.

— Ты меня знаешь, Стив. Без крайней необходимости я не стану использовать силу, давить, запугивать. И у меня нет нарциссического расстройства, чтобы управлять целыми планетами и миллиардами людей. И тем более мне не интересны интриги и перетягивание результата ради красивых графиков. Более того, я очень не люблю лезть в политику. Я готов стать политическим оружием того, кто имеет схожие с моими взгляды и интересы, а также принципы достижения целей. Мне это не нужно. А для того, чтобы всё это делать, ещё и важны компетенции, понимание устройства Т-Нуль-Пространства, понимание здешних людей и реалий.

— Ты можешь не хотеть. Но ты можешь захватить власть. Это самое важное. Сейчас в Т-Нуль-Пространстве мало людей, кто в принципе может стать монополистом. Или ты предпочитаешь, чтобы наша единая экономическая зона в Т-Нуль-Пространстве разделилась на кучу планет и космических городов, со своей политикой, центрами силы и самостоятельным отражением угроз?

Я представил, как Аргусса и Алессуа начинают войны в космосе за неопределённые территории, начинают друг другу пакостить, рушить логистику, не пускать корабли, нападать на космические базы. Флэшбеки из детства о репортажах на границе Империи и Мета-Альянса живо появились перед глазами.

— Ладно. Тут ты меня подловил. Я не хочу разделения, тем более, когда перед нами появилась новая угроза.

— Какая ещё угроза?

Пришлось рассказать Стиву о новых тварях и сложностях.

Здоровяк призадумался, помолчал минуту и произнёс.

— И что мы имеем на данный момент? Ксандр найдёт способ разобраться с новыми тварями, это к пророку не ходи. Кроуфорд… мне кажется, этот скользкий червь очень быстро найдёт способ бороться с ними. И остаётся Империя. У них быстро оружие не получится. Только если Хоффман договорится с Ксандром. Но это будет долго, дорого и не так эффективно. И тут, к нашему счастью, на сцене появляешься ты с имбовым клинком, имбовым механоидом, имбовыми Королевами и готовый поставить всех на место, — Стив начал расхаживать по кабинету. — А это значит, что сейчас наша задача захвата власти усложнилась и в то же время облегчилась. Перед лицом непривычной угрозы в хаосе люди объединятся вокруг твоего флага. Ты станешь символом. Нет. Ты уже символ. Капитан, что держит Королей Роя на поводке. Легенда, уничтожившая Эхериона, раскрывшая заговор, победитель Королевской охоты. Одного этого достаточно, чтобы монополизировать власть на Аргуссе. А с учётом того, что за тобой Киллир стоит, а с ним Алессуа, то одну целую систему мы уже имеем.

— Как-то ты слишком быстро подмял под себя целую систему, Стив, не находишь?

— Не я, а мы. И раз уж на то пошло — мы продолжим разработку проекта КП-1?

— КП-1. Теперь, когда я об этом думаю, сокращённо от Капитан?

— В точку.

Я выпрямился на кресле.

— Разработку поставим пока на паузу. Не знаю, на сколько, может, на неделю, может, на месяц. Сам знаешь, что Элейн нам писала основную базу, Ксандр создавал основу, а мы с тобой всё это использовали, дорабатывали и испытывали. Сейчас я не могу поговорить на этот счёт с Элейн.

— При всём моём неоднозначном отношении к ней, я бы не хотел, чтобы вы расставались. Всё же она полезна. И ты выглядел рядом с ней счастливым.

Я грустно улыбнулся.

— Счастливым? Пожалуй, да.

Это единственная женщина, с которой мне было максимально комфортно и которой я мог открыть себя, не боясь. И это злило. Злило, что она мне ничего не рассказывала о себе. И я понимаю её логику, и расскажи она мне всё, я бы скорее не понял масштаб и сложность всей ситуации. А если бы и понял, то понял неправильно. А вот когда всё вспомнил — всё встало на свои места. И вроде всё нормально. Она мне не лгала ни разу. Просто ждала подходящего момента. Но как же меня это злит.

— Ладно, разбирайтесь со своими отношениями сами. Я же собираюсь создать новую фракцию.

— Чем тебе Золотые Орлы не угодили? — с интересом посмотрел на Стива.

— Золотые Орлы — детище моей семьи из Империи. В его основе стоит не только моя семья, но и несколько влиятельных и богатых семей. Я был там фаворитом, получал все ресурсы, делал всё, чтобы их возвысить. Но став человеком, да ещё и здесь, их отношение ко мне изменилось. Я больше не фаворит Эликс, который может решить любую проблему посредством кулака. Теперь я Стив. Просто Стив, на которого те, кто раньше пытались подлизаться, смотрят свысока. И я не чувствую себя во фракции комфортно, — Стив присел на край стола. — Если так рассудить, то Микель умудрился гораздо раньше понять это. И благодаря вам с Юмом у него появился воздушный корень, который стал его стартовым детищем. А дальше он развивался, имея собственный бизнес и способность не зависеть от могущественного старшего брата и семьи. Теперь моя очередь найти собственный путь.

— И начать ты собираешься с того, чтобы взять под свой контроль всё Т-Нуль-Пространство? — усмехнулся я.

— Не под свой, а под наш. Я тоже не особо горю желанием заниматься политикой. Мне больше нравится экономика, управление, логистика.

Я мысленно с этим согласился. Стив хорошо организовывал процессы, умело договаривался о поставках и имел хорошие связи. Это позволяло мне полностью сосредоточиться на проектах.

— Ты экономист. Я — инженер. Оба не хотим в политику. Не кажется ли тебе, что нам надо кого-то найти третьего? Например, Аманду? Или Киллира?