— Мы поняли. Никаких претензий, — сказал я.

А он мне понравился. Даже в такой критической ситуации думает в первую очередь о своих людях, а не о пришельцах в виде нас со Стивом.

Времени до прилёта Карикса оставалось не так уж и много, около часа. Они тоже вышли заранее, только не скрывались и пока вели переговоры о посадке, разведывали силы колонии. В отличие от нас, прибывших на «Неуязвимом», Карикс прибыл целым флотом. Пара линкоров и флагман. Но Арден подозревал, что у него есть ещё замаскированные корабли здесь или в соседних системах.

— Тоже так думаю. Не может этот скользкий угорь притащить сюда все силы.

Слушая информацию от Киллира, я ожидал увидеть что-то похожее на пачку кораблей, разбросанных по неровному рельефу, и минимум жизни.

И ошибиться в своей оценке было приятно.

Новообразованная колония, если можно так сказать, кипела жизнью. Сразу было видно, что план по колонизации готовился давно. Иначе я не могу поверить в стихийность столь чётко организованной работы и планирования.

В первую очередь было заметно, что площадки под посадку транспортных космических кораблей и грузовозов тщательно подготовили. Выровняли грунт, сделали подложку, сверху закрыли всё карбионовыми плитами и уже после поставили корабли. Грузы в контейнерах были установлены на специальном месте. Рядом с ними стояли роботы-наблюдатели и роботы-помощники. Часть распечатывала контейнеры, загружала их на тележки, другая отвозила по указанным координатам.

— Давно задумывали проект? — спросил я, глядя на это.

— Да ещё лет десять назад, когда мой внучатый племянник начал делать экспедиции на недоступные планеты. Я время от времени подкидывал ему деньжат, а он мне много чего интересного рассказывал.

Пока мы шли, обувь покрылась слоем бурой пыли. И, пройдя дальше, стало ясно почему.

— Как-то не похоже, что вы за раз привезли сюда технику и столько материалов. С виду тут минимум три ходки вашего флота, — произнёс Стив, поглядывая на механоидов, расчищающих с помощью оружия крепкую породу. Чуть дальше стояла строительная техника для вывоза мусора, выравнивания. Вверху летал дрон, отмечающий лазером места, где нужно разрушить, а где что будут строить. И таких площадок было много.

Повсюду царила суета. Я думал, что в моём форпосте было шумно. Здесь же даже пришлось чуть поднастроить шлем, чтобы спрятать себя от звуков.

— Арден, а вот этими роботами-строителями и техникой кто управляет? Неужели дети?

— Какие они дети? С четырнадцати лет они уже все водят технику. А строить им проще простого — берёшь да управляешь удалённо. Не проще, чем в игре. Мы очень постарались написать интерфейс такой, чтобы как в игре — указывалось, где ресурсы, что чего надо сделать, куда положить, куда принести, где сварить. План опять же голографический. Им полезно, не скучают. Остальным полезно — они заняты другими делами.

— Например?

— Кто-то занимается готовкой, так же удалённо. Накормить нормальной едой такую прорву ещё надо постараться.

— Так синтетика же. Контейнера хватит на год.

Арден на ходу развернулся и хмуро посмотрел на Стива.

— Кто из нас человек? Ты или я? Серьёзно хочешь есть эту безвкусную массу на ежедневной основе? Да ты через неделю взвоешь. К тому же Лейла очень печётся за рацион и любит готовить. Так что на нормальной еде мы не экономим. Более того, когда начался весь этот хаос, мы отдельно закупились всем, что нужно для гидропоники, и сейчас у нас активно работают теплицы. Плюс катализатор роста помогает собирать нормальный урожай.

— И как он на вкус? — это уже поинтересовался я.

— Слушай, ну мои не жалуются, но и не в восторге. Лейла пообещала, что как всё устаканится — поработает над вкусом. Пока так.

— И на сколько вы спланировали?

— Планировали всё устаканить за месяц. Но как обычно, всё не так. Там что-то не досчитали, там кое-что не учли, тут кое-чего не хватает. Проблемы по геологии вылезли. Разведка месторождений медленно идёт. Наши специалисты сейчас работают по шестнадцать**-двадцать часов, — и, увидев наши взгляды, добавил: — Добровольно. Сами понимаете, мы только обосновываем колонию. Всё делалось быстро и прям сейчас.

— Это, конечно, всё замечательно, но что, если у вас не будет механоидов. Я уже не говорю о Рое, — поинтересовался Стив.

— Поэтому мы так и спешим. У нас есть договорённость с Кроуфордом. Мы ему ресурсы…

— Которые ещё не добыли и неизвестно, когда добудете.

Арден проигнорировал его.

— Он нам технику, охрану и прочее. И вариант на случай, если со мной что-то случится.

— Неплохой вариант. Если, конечно, Кроуфорд не решит расширить свои амбиции, как Ксандр, и не захватит вас.

— Вокруг более чем достаточно планет, чтобы их освоить, с куда более интересными ресурсами, чем Фейбен. Да и к тому же Кроуфорд ни разу не срывал сделки просто так, передумав.

Вспоминая Кроуфорда из моей памяти и сейчас, я начинаю понимать, почему он такой честный. Трудно кидать, когда в тебе сидит древняя сущность в виде энергетического паразита. И всё же Кроуфорд отлично с ним сжился.

Мы прошли дальше. Интересно было наблюдать за тем, как роботы-автономные, роботы управляемые и механоиды работали на благо колонии.