— Всю силу я тебе не отдам, — тихо произнесла Фатана. — Но часть останется с тобой.

— И что мне со всем этим делать?

— Разберешься. — Богиня откровенно рассмеялась.

— Что-то конкурсы какие-то неинтересные, и тамада сплоховал.

Черная вода уходила из-под ног, звезды гасли, а золотые искры одна за другой растворялись в темноте. Аннабет почувствовала, как что-то тянет ее назад — туда, где осталось тело, холодный алтарь и мир, в котором еще несколько часов назад не существовало никакой магии.

— Живи, Аннабет Кросс. — Темнота сомкнулась вокруг девушки, растворяя ее сознание.

Фатана осталась одна посреди угасающего мира. Несколько мгновений она смотрела туда, где исчезла Аннабет, а затем опустила взгляд на собственную ладонь. Золотое сияние медленно угасало между пальцами.

— Прости меня, Кай, — прошептала она уже в пустоту. — Иначе нельзя.

И где-то по другую сторону мира сердце Аннабет снова совершило удар.

Глава 6

Первые несколько секунд Аластор был уверен, что все прошло именно так, как должно.

Аннабет больше не дышала. Сердце остановилось почти сразу, тело обмякло на холодном камне, а голубая ткань майки быстро темнела вокруг раны.

Архимаг смотрел только на кулон.

Кровь достигла янтаря, впиталась в тонкие линии оправы, и на мгновение внутри камня вспыхнул ослепительный свет. Аластор даже задержал дыхание, ожидая того, ради чего столько лет изучал обрывки древних текстов и выслушивал насмешки демона.

Но сияние погасло. Янтарь потемнел и снова стал обычным камнем.

Аластор нахмурился.

— Нет… — Он протянул руку, но не успел коснуться кулона.

Мир содрогнулся. Первый удар пришел снизу, из самой глубины Башни. Каменный пол качнулся так сильно, что один из подсвечников опрокинулся, свечи покатились по плитам, а по стенам с сухим треском побежали тонкие трещины. Почти одновременно пространство зала наполнилось магией. Она хлынула неизвестно откуда — огромными, беспорядочными потоками, не похожими ни на силу магов, ни на природную магию ведьм.

Послушников буквально придавило к земле. Один упал на колени, второй попытался выставить защиту, но та вспыхнула и рассыпалась, едва успев возникнуть.

Аластор удержался на ногах лишь потому, что успел опереться о край алтаря.

Он чувствовал силу повсюду: в стенах, под полом и даже в воздухе. Она не подчинялась ему. Это было хуже всего.

Архимаг схватил книгу и быстро нашел запись ритуала. Ошибки не было. Заклинание произнесено верно, кровь коснулась артефакта.

Тогда почему ничего не произошло?

Новая волна прошла по залу. Пламя свечей вытянулось в длинные золотистые языки, а символы ритуального круга вспыхнули разом. И почти одновременно Аластор почувствовал другой всплеск, идущий из подземелья. Архимаг медленно поднял голову.

— Только не это… — Он выругался и уже направился к выходу, когда тяжелая дверь распахнулась сама.

На пороге стоял Кай. Демон выглядел почти неприлично довольным. Он неторопливо прошел в зал, окинул взглядом разбросанные свечи, прижатых к полу послушников, раскрытую книгу и наконец остановился на неподвижной девушке на алтаре.

— Вижу, все прошло великолепно.

Аластор побледнел от ярости.

— Ты.

— Я.

— Что ты сделал?

Кай слегка приподнял бровь.

— Освободился.

— Я говорю о ритуале!

— А. Об этом.

Демон посмотрел на погасший кулон и усмехнулся.

— Похоже, твоя великая победа немного задерживается.

Сила ударила без предупреждения. Аластор выбросил руку. Ослепительная вспышка метнулась через зал, но Кай ушел в сторону. Колонна за его спиной раскололась с сухим треском.

— А вот это уже невежливо.

Темное пламя скользнуло по полу к ногам архимага. Аластор выставил защиту, и зал снова содрогнулся. Кай отбил еще один удар и отступил. Потом еще. Только теперь Аластор заметил, что с каждым движением демон оказывается все ближе к алтарю.

— Не подходи к ней!

Кай рассмеялся.

— Какая трогательная забота. Жаль, немного запоздала.

Он отбил очередной удар и оказался возле алтаря. И именно в этот момент янтарный кулон вспыхнул. Оба замерли.