А на алтаре лежала она.

— Нет, — выдохнула Аннабет.

Туман в голове исчез почти мгновенно. Она попыталась подняться, но запястья удержало что-то невидимое. Никаких ремней или цепей не было, однако стоило дернуть рукой, как над кожей вспыхнули те же серебристые символы, которые она видела на двери камеры.

Магия. Теперь это слово уже не вызывало желания спорить. Аннабет рванулась сильнее, но невидимые путы лишь плотнее прижали ее к холодному камню.

— Твою мать! — Ее голос разнесся под сводами и вернулся глухим эхом.

Ответил другой:

— Не стоит шуметь. Здесь очень хорошая акустика.

Архимаг вышел из полумрака совершенно спокойным. Пиджака на нем больше не было, рукава белой рубашки были закатаны до локтей, а в руках он держал старую книгу в потемневшем кожаном переплете. Следом появились еще несколько человек, среди которых Аннабет узнала тех двоих, что забрали ее из камеры.

А потом она увидела Макса. Он стоял чуть в стороне — живой, невредимый и совершенно свободный.

Аннабет перестала вырываться.

Пока его не было рядом, еще можно было придумать объяснение. Теперь — нет.

— Значит, правда, — тихо произнесла она. Максимилиан поднял голову.

— Аннабет...

— Ты маг.

Он побледнел. Из всего, что она могла сказать, именно эти два слова, кажется, оказались последними, которые он ожидал услышать.

— Кто тебе сказал?

Аннабет коротко рассмеялась.

— Демон из камеры напротив. Очень приятный мужчина, кстати. Немного своеобразный, зато хотя бы не врет мне последние пятнадцать лет!

— Аннабет, послушай...

— Нет. — Она отвернулась. Объяснения Макса могли подождать. Особенно пока она лежала связанная на алтаре среди каких-то магических фанатиков.

Чая на сегодня ей точно хватило. Как и лжи.

Аластор тем временем раскрыл книгу и положил ее на небольшую каменную подставку. Янтарный кулон все еще лежал у нее на груди. Теперь Аннабет наконец поняла: его и не собирались снимать. Он был нужен именно здесь. Вместе с ней.

— Что вы хотите сделать? — спросила она. Архимаг поднял на нее глаза.

— То, ради чего этот артефакт искали очень долго.

— Вы говорили, что он вам нужен.

— Так и есть.

— Тогда заберите его и отпустите меня. Я пойду домой, напьюсь и сделаю вид, что этого дня вообще не было.

Архимаг покачал головой.

— Если бы это было возможно, Аннабет, тебя бы здесь не было.

Страх, который все это время удавалось удерживать где-то внутри, медленно поднялся к горлу. Она посмотрела на Макса. Он тоже смотрел на Аластора. И выражение его лица изменилось.

— Наставник, — произнес Максимилиан. — Что значит «если бы это было возможно»?

Аластор не ответил. Лишь строго посмотрел на ученика и взглядом остановил тех, кто собирался вмешаться.

— Вы сказали, что вам нужна девушка, потому что артефакт связан с ней. Что после извлечения силы она будет свободна!

— Я сказал ровно столько, сколько тебе следовало знать.

Макс сделал шаг вперед.

— Что вы собираетесь с ней сделать? — В голосе Макса впервые прозвучал настоящий страх.

Аннабет переводила взгляд с одного мужчины на другого, и ей вдруг стало совершенно ясно: Макс не знал.

Он привел ее сюда. Солгал. Позволил усыпить. Но того, ради чего Аластор действительно хотел получить кулон, он не знал. Архимаг тяжело вздохнул и закрыл книгу.

— Для пробуждения артефакта необходима жизнь его носителя.

В зале стало тихо. Максимилиан побледнел.

— Нет.

Аластор даже не посмотрел на него.

— Это единственный способ.

— Вы сказали, что она не пострадает.

— Я сказал то, что было необходимо, чтобы ты привел ее.

Аннабет закрыла глаза. Предсказание. Камера. Слова демона.

Жить тебе осталось совсем немного.

Как же глупо было надеяться, что демон просто решил ее напугать.

— Освободите ее, — потребовал Макс. Аластор медленно повернул голову.

— Не забывай, с кем говоришь! — в тоне архимага что-то изменилось. Он жаждал провести ритуал чего бы это ему ни стоило. И то, что любимый ученик пытается помешать, его ничуть не радовало.