— Анастасия, я хочу вам рассказать нечто, что полностью изменит ваше мнение, — сообщил я. — Но только вам. При этом разговоре не должно быть свидетелей.

— Моего мнения ничего не изменит. Леонид должен жениться на девушке с магией, — ответила она. — Этого требуют интересы не его семьи, а целого княжества.

— Анастасия, давайте поспорим, что я смогу вас убедить?

— Не сможете.

— Тогда почему вы боитесь спорить?

Она покрутила головой, но спросила с толикой интереса:

— И на что мы с вами будем спорить?

— Если мне не удастся вас убедить, вы получите новый автомобиль моего производства.

А если удастся — они получат его на двоих с Лёней, один экземпляр у меня уже стоит, ждет своего времени.

— А вы знаете, что я и соглашусь, — решительно сказала Анастасия. — Может, тогда от меня наконец отстанут с уговорами. А вы больше по этому поводу не придете. Иначе автомобили быстро закончатся.

С облегченной улыбкой она встала и пошла переодеваться. Щепкина вздохнула:

— Ох, Петр Аркадьевич, не хотела бы я этого говорить, но зря вы это затеяли, только с автомобилем расстанетесь, и всё.

— Мой риск, — ответил я, не заостряя внимания на том, что Анастасия ничего не поставила в залог со своей стороны. Старший Щепкин так и не вышел, поди уже не в том состоянии, когда принимают гостей. Он и когда ко мне звонил, был уже очень и очень навеселе.

Анастасия переоделась быстро — наверное, решила как можно скорее покончить с неприятным ей разговором или как вариант получить столь привлекательный для нее личный автомобиль.

— Итак, Петр, что вы хотели мне сказать? — спросила она. — И давайте договоримся, что больше к этой теме возвращаться не будем. Решим всё и сразу сегодня.

— Давайте, — согласился я. — Для начала скажите: вы любите Леонида?

— Если бы я его не любила, я бы согласилась за него выйти, — затараторила она в своей обычной манере. — А так я не хочу тех проблем, которые он получит, будучи на мне женатым. У него есть магия, а у меня нет. Я даже в Лабиринт уже сходила, но он ко мне оказался намного более жесток, чем к Леониду. Значит, нам вместе быть не судьба.

— И вы так легко сдались?

— Я понимаю его ответственность перед княжеством, — серьезно ответила она. — Папа мне сказал, что Симуков уже подобрал Беляевым варианты. Леониду будет из кого выбрать. Так лучше для всех.

— То есть единственное, почему вы отказываетесь, это отсутствующая у вас магия? — уточнил я.

— Разумеется.

— А если бы она у вас была, то вы сразу же вышли бы за моего брата?

— Разумеется. Но к чему говорить о том, чего нет и быть не может? — спросила она с раздражением. — Если вы сейчас начнете говорить, что Лёня будет без меня несчастен, то не стоит, он уже сам это сказал. Но ответственность в его положении стоит выше счастья.

— А вы?

— Что я? Я не собираюсь связывать свою жизнь с другим человеком, — отрезала она. — Я вообще не выйду замуж. Не хочу. Имею право.

— Анастасия, у меня есть возможность дать вам магию.

— Вы что, господь бог? — неверяще усмехнулась она.

— Я не он, но его помощник, и мне были дарованы некоторые возможности.

— Которые вы сможете на мне использовать после того, как я выйду за Леонида? — усмехнулась она.

— Ну, в целом… да, — растерялся я.

— Петр, я уже сказала, я за него не выйду.

Она остановилась и уставилась на меня с вызовом, наверняка считая, что новенький автомобиль у нее уже в кармане, если уж с мечтой выйти за Лёню придется расстаться. И я ее не судил — хоть какое-то утешение. Говорить можно было долго и бесполезно, я до нее не достучусь. Требовались решительные действия.

— Понятно. — Я вызвал Птоса и скомандовал: — Хватай девушку.

Сам же я с комфортом переместился в Камнеград в седле.

— Это ваше убеждение? — взъярилась на меня Щепкина. — Немедленно возвращайте меня домой.

Короткое перемещение никак не отразилось на ее облике, но она старательно стряхивала несуществующие пылинки и приглаживала якобы растрепавшиеся волосы. Впрочем, волосы действительно немного растрепались, потому что она отбивалась, если так можно было назвать трепыхание в лапах моего помощника.

— Значит так, Анастасия. Вы мне даете слово, что выходите за Леонида сразу, как получаете магию, а я вам прямо сейчас пробуждаю источник.

— То есть вы мне не врали? — растерялась она.