— Я понял. Тогда сильный маг Тьмы при должных знаниях вполне мог создать такой портал, чтобы никто и не заметил. Только вот… — Тес задумался. — Странно, что только я заметил. Неужели архиинквизитор ничего не заподозрил.

— Это кто-то сильный?

— Самый сильный маг Света в этом городе. Глава всего отделения.

— Кажется мне, босс, что это с раной связано. И твоя эта секретная техника…

— Возможно. Раздражает… Времени нет, чтобы всё это поизучать. Нужно… — взгляд серых глаз потяжелел. — Стоит ли говорить об этом другим… Или сразу пойти и решать проблему? У меня должны быть полномочия по расследованию.

— Эй-эй-эй, — забеспокоился бес. — Босс, я не нанимался только для того, чтобы ты подох.

— Не бойся, я буду аккуратен.

Городская ратуша изнутри отличалась роскошью, незнакомой большинству славных граждан империи. Дорогие изделия, созданные мастерами по заказу из редких видов дерева, специально для этого выращиваемых в центре Империи. Золотая посуда, статуя ангела, по одной на каждый из залов для приёма. Множество снующих туда-сюда служащих, как простых чиновников, так и простых рабочих, выполняющих тяжёлую физическую работу.

Всего было три отделения. Первое, это основное, куда могли прийти почти все горожане для получения документов или вопросов, связанных с городской жизнью. Второе, для приёма важных гостей. И третье, где жил глава города.

Для избежания конфликтов система власти в каждом городе существовала независимо от орденов.

Чтобы приказывать главе что-то делать, нужно обладать большим статусом и разрешением Святого.

Его уже получить можно лишь в столице.

— Двенадцать… Тринадцать… Четырнадцать, — крупный мужчина лет пятидесяти сидел за широким столом, перекладывая из одной стопки в другую золотые монеты. — Хорошо, я даю разрешение на строительство новой деревни.

— Вы не пожалеете, — бледный молодой человек с синяками под глазами провёл ладонью по сбившимся вместе волосам. — Я планирую кроме этого заняться вырубкой леса и осушением болота, чтобы построить новую дорогу к городу. Это увеличит его богатство, да и поможет в будущем вам прославиться как величайшего благодетеля Зеро за всю его историю. Разве что… Прошу вас на год освободить наше предприятие от налоговых сборов.

— Полгода…

На стол выкатилась ещё одна монета.

— Девять месяцев.

Повторный трюк.

— Ладно, — глава с удовольствием смотрел на предложенную взятку. — Год так год. Хоть полтора. Главное, чтобы это реально работало, а не как обычно бывает.

— О, не бойтесь. Меня интересует лишь тёплое местечко… Чтобы никто внезапно не решил забрать это себе.

— Понял, — мужчина ухмыльнулся. — Я тут главный. Что скажу, так и будет. Никто не тронет.

— Вот и замечательно, — его собеседник встал, поправляя белые одежды костюма. — Сделка заключена, господин Орн.

— Свет нам всем тому свидетель, — по привычке ответил тот.

Край губы молодого человека дёрнулся, но лицо осталось спокойным.

— Так и есть.

— И чё? И чё?

— Да подожди ты, — прикрикнул мысленно Тес на беса.

Он ходил от одной части площади к другой, повторяя Резонанс Света, но в меньших масштабах. Игра «горячо-холодно» привела его по итогу к западной стене городской ратуши. Он по ту сторону никогда не бывал, поэтому не представлял, что там может находиться. Ему нужна для этого подробная карта города.

Она должна быть у Ордена Наказаний.

— Судя по всему, эта сила тут давно. И то, что я сегодня не буду это расследовать, погоды не сыграет, — с трудом, но признал Тес, отворачиваясь. — Тем более я обещал Лим побыть с ней сегодня. Пока пойдём в бедняцкий квартал.

— Во, это по-нашему. Место, полное гов…

— Заткнись.

Привычный к быстрому шагу инквизитор вскоре добрался до мест менее приличных. Тёмные домишки, белая краска на которых давно засохла и потеряла в яркости. Лишь несколько ламп света освещали перекрёстки. Это были стеклянные кубы, расположенные на высоких столбах. Внутри перебегающие от одной стенки к другой искорки, поддерживаемые дежурным по району магом света города Зеро. Держалось всё несколько дней и почти не тратило силы.

Это Тес узнал от Лим, когда они год назад вместе гуляли.

Неблагодарность такого труда и низкая оплата отвратили его сразу от подобного выбора своего будущего.

В его деревне этим занимался настоятель церкви. И это казалось ещё маленькому Тесу добрым деянием.

— А оказывается на это ещё и скидывались, — серые глаза отражали лампу. — Подло. Плати за освещение. Плати за очищение. Плати за то, чтобы тебя защищали… Несправедливо.

— Почему ты тогда в этом всём живёшь?