— Понятно. Посмотрим.

Мы шли на расстоянии не менее семи метров друг от друга. Обезьяны продолжали орать, но я притерпелся и внимательно сканировал окружение Восприятием, не отвлекаясь. Чем глубже мы заходили в лес, тем гуще смыкались кроны, оставляя меньше места для солнечного света. Но это было вполне терпимо, а вот неожиданно захлюпавшая под ногами вода оказалась неприятным сюрпризом. Местность понизилась, и вот мы уже идём по колено в мутной воде. Но растительность сильно не изменилась. Те же деревья и редкие кусты, те же лианы над головой. Никакой болотной специфики не было, если она вообще должна быть.

Оказывается, должна. И первым на это обратил внимание Влас.

— Это затопление. Это не ручей и не болото. Это место затопило совсем недавно. Смотрите, видите стволы деревьев мокрые выше поверхности воды? — он указал рукой, — Это от волны. Здесь прошла волна, залив это место, и это случилось совсем недавно.

Я хотел сказать, что мы бы такое явление точно услышали, но потом понял, что, во-первых, мы сюда шли не меньше часа, а во-вторых, обезьяны очень хорошо глушат любые посторонние шумы.

— Стойте, — приказал я. — Не думаю, что имеет смысл обходить это место. Его затопили с расчётом, что мы здесь окажемся. Не удивлюсь, если это огромный ров, окружающий замок. И раз здесь специально созданы такие условия, то сделано это не для того, чтобы посмотреть, как мы грязь с ботинок счищаем. Впереди нас ждёт испытание. Монстр или десяток монстров. И вода будет сильно нас замедлять.

— Тоже об этом подумал, — кивнул мастер Дик.

— Полезли по лианам! — неожиданно предложил Влас. — Тут всё так переплетено, что пройти просто, а если упадём, то ничего страшного. Я сейчас и на камни с такой высоты смогу без проблем приземлиться, а уж об воду точно не убьюсь.

Мы обдумали предложение и полезли вверх. Логично предположить, что раз местность затопили специально для нас, то сделано это не для того, чтобы дать нам преимущество в предстоящей схватке. А в том, что она произойдёт, никто не сомневался.

Перемещение на обезьяний этаж произошло без проблем. Эти твари уже орали так, что громче некуда, поэтому на их истерику никто внимания не обратил. А вот продвижение наше замедлилось. Казавшиеся снизу плотной сеткой лианы располагались на разной высоте и успешно задерживали от падения на землю только солнечные лучи, а вот запнись и пролетишь до грязи без проблем.

Я уже хотел было высказаться против идеи двигаться поверху, как Влас нашёл толстый одеревеневший стебель и без проблем перешёл от одного дерева к другому. Я и мастер Дик с лёгкостью повторили за ним. Так и двигались: Влас выбирал маршрут и шёл первым, а мы за ним.

— Джанг, приглядывай за крикунами, если у них появятся яйца, то и монстр где-то рядом.

— Хорошо! — логичное замечание. Но пока мы карабкались от дерева к дереву, обезьяны не меняли своего поведения и никакими метательными снарядами не обзавелись.

Спустя несколько междревесных переходов-перелазов Влас остановился.

— Джанг, можешь посмотреть, что там?

Я перелез к нему на дерево, и он показал мне рукой на небольшой холм впереди. Достаточно крутой, но невысокий. Рассмотреть детальнее через преграду из стволов и ветвей я не мог — холм и холм — а Восприятие не доставало. Я нашёл крепкую на вид лиану, по которой можно было перебраться поближе.

Перебравшись с лианы на дерево, смог рассмотреть холм поближе. Тут же описал увиденное спутникам.

— Это монстр. На вид раз в семь больше предыдущего. А то и больше. Сидит на жопе, голову наклонил, поэтому не видно, кто это, но больше всего похож на медведя. Весь в грязи, будто из-под земли выбрался. Я возвращаюсь, попробуем обойти.

Обойти не получилось. Стоило нам сместиться в сторону, как эта огромная туша зашевелилась и пошла в нашу сторону. Мы не могли его видеть полностью за стволами деревьев, но одно было очевидно — это чудовище было по-настоящему огромным. Засунутый по самую рукоять меч мастера Дика эта туша восприняла бы как противную, но совсем не опасную занозу. Такого нам не убить. Надо как-то обойти. А как его обойти, если он по шуму ориентируется, где мы.

— Придётся подняться повыше и перелезть над ним и чуть сбоку, — в итоге прокомментировал я.

Залезть повыше было нетрудно, как в принципе и перелезать по лианам. Мы именно перелезали, а не переходили. То есть, обняв стебель, перебирали руками и ногами, либо сидя на нём сверху, либо вися вниз спиной. Я всё не мог понять, как эти лианы изначально таким образом развесились на деревьях, пока не услышал небольшой хлопок и не увидел, как из утолщения на стебле вылетает небольшая стрелка, к которой прикреплена тонкая нить. Стрелка воткнулась в дерево на расстоянии не меньше двадцати метров! Вот такой биомеханизм размножения.