— А как цверги внутрь попадали?

— По лестнице. Видите на краях ямы вот здесь два желобка? Но её они с собой забрали. Как и всё оборудование.

— Какое ещё оборудование, копать-таскать? — ксар завис над ямой и принюхивался своим крючковатым носом.

— Здесь явно была установлена мощная тренога, Морт, — ответил Иван Васильевич. — Видите, какие лунки глубокие? И царапин полно на камнях по краям. Но ничего не осталось, так что понять, что здесь цверги использовали, я не могу.

Ну ты гля чо! Он и к ксару на «вы». Вот она, настоящая школа советской интеллигенции. И это я без всяких шуточек говорю. Он реально ксара никак не выделяет от остальных. Разговаривает, мыслит? Значит, достоин общения и вежливого обращения. Мне вот на зубастого проходимца никакого терпения не хватает. Несмотря на всю причиняемую им пользу.

— А откудова тебе, провальщику, вообще такие вещи знать, гля чо?

— Практика горных работ и принципиальные схемы машин для их ведения должны быть везде одинаковыми, — так же спокойно, ткнув себя пальцем в переносицу, объяснил Проф. — Тем более что здесь сами машины должны быть немного примитивней наших. Я на подобные механизмы насмотрелся в своё время. Тренога могла использоваться как для подъёмника, так и для бурения, например. Надо проверить. Я спущусь.

— Вам, Проф, не по возрасту туда лезть. А вдруг там на дне какая пакость притаилась? У меня от местной фауны не самые приятные воспоминания. Вы мне ещё пригодитесь!

— Да нету там ниче, гля, ссыкун. На ладонь грязи — всего делов, копать-хоронить.

— Вы всё равно не знаете, что искать, — заявил Проф, скидывая куртку и начиная снимать берцы. — И потом я вас из ямы не вытяну, если что, — не то здоровье. Вы не переживайте, Илья, я быстро ощупаю дно и назад.

Инструменты и верёвки мы с собой взяли. Так что я скинул с плеча тактический рюкзак — благо недостатка в них не было, благодаря «благодетелям» с Земли — и извлёк моток репшнура с мизинец толщиной.

Какое-то время ушло, чтобы приладить верёвку под мышками и вокруг впалой груди Профа. Здоровьем бывший ЗэКа не блистал и мощной фигурой похвастаться не мог. Зато, когда я начал стравливать верёвку в яму, я вообще не почувствовал его веса. Проф был обряжен только в труселя и туристические ботинки — на последних настоял я, мало ли что там на дне, нам ещё только рассечённых ног лечить не доводилось.

Некоторое время Проф бродил по яме, периодически окуная руки в грязь почти по локоть и что-то там разыскивая. Наконец он крикнул:

— Можете поднимать, Илья!

И я выдернул его на поверхность. Он положил на край ямы какую-то каменную колбаску, а сам, отдуваясь, начал снимать с себя верёвочную сбрую.

Мы быстро ополоснули Профа из бурдюка, а мокрые ботинки он поставил на бруствер из мостовой плитки на солнышко. Проф облачился обратно в свой камуфляж, после чего взял принесенную со дна ямы каменную «колбасу» и, покрутив в руках, начал:

— Здесь сперва брали пробы грунта. Вот это, видимо, отбраковали. Там насверлено пробников штук шесть. Ну, я нашёл шесть. Может, и больше — трудно судить, всё забито грязью. А по центру просверлили отверстие, наверное достаточно глубокое, не знаю, его тоже глиной занесло. Из чего я делаю вывод, что здесь искали что-то геологическое. Скорее всего, пробники дали некий результат, затем сделали глубокую скважину. Ничего не нашли, судя по заброшенности места.

— Нефть что ли искали? — предположил я.

— Не знаю че за невдь такая, гля чо. Но так искать могли че угодно, ваще. Ты заметил, что здеся воды нету, сидеть-усыхать? Вот на колодец очень похоже.

— Ваша гипотеза, Морт, опровергается наличием проб. Для поиска воды нет нужды брать пробы грунта. Кстати, там начинается нормальное такое скальное основание. Песчаник, из которого весь этот город сложен. Значит, недалеко должен быть карьер, где его добывали.

— Гипотеза-херотеза, гля. Я думаю, цверги искали золото, копать-бурить. Золото коротышки уважают! И нам бы золотишко не помешало, искать-обогащаться! — ксар мечтательно прищурил живой глаз.

— Довольно странно искать золото на отшибе. Хотя… если подумать, при местных особенностях найти месторождение, большая проблема. «Стабильных» земель не так много, и все они наверняка исследованы и перекопаны уже вдоль и поперёк, — профессор задумчиво снял с запястья клок кожи. Обгорел бедняга. — Но здесь мы больше ничего не поймём. Надо бы поискать другие места разведки.

— А зачем искать? Скор-рее всего у др-ругой ямы и найдём, — вмешалась в разговор Шайя. — Ингвар-р болтал их здесь четыр-ре. Не зр-ря же цвер-рги здесь копали эти свои дыр-ры.

Профессор потрогал берцы.

— Удивительно. Уже высохли. Интересно, что из себя представляет местное солнце? Если Межмирье не планета, то солнце, наверное, не звезда? — и он закинул голову вверх, прикрыв глаза козырьком ладони.

— Это Владыка Потока, гля чо. Один из самых сильных. Потому что ему здесь, считай, все поклоняются, ритуалы-церемонии, — Морт покосился в небо и неуверенно добавил: — ну, не сам Владыка, а его аватар, светить-жарить.