Молодой помещик опять позавидовал этим двоим: у них есть общее приключение! А у него?

Меж тем, рассказывали странное. Что вскользь помянули короткую, всего до бёдер, и с рукавами до локтя, «центурионскую» лорику хамату — понятно. Дорога всегда малость небезопасна, но путешествие всё-таки не война. Облегчённый доспех, обещающий неплохую защиту при отличной подвижности — хороший выбор.

Парень особо отметил плоские кольца — то есть римскую работу. Девчонка — что платье у фэйри дивным образом подогнано по фигурке, а на подоле — ни единого украшения, ни оберега. Обувь — носочки выглядывающие из-под подола явно сделаны из доброй и дорогой кожи. За плечами — мешок на лямках с навёрнутым на него рулоном странной ткани. Вокруг пояса обёрнута праща, кошель с монетами или пулями, ножик. Волосы — непокрытые, распущенные, из них торчат треугольные уши. Да не просто торчат, а шевелятся вверх-вниз! Странная она очень. Даже для фэйри.

— А ещё она симпатичная, — заметил парень. Осёкся, скосился на свою ненаглядную. Та, как ни странно, закивала.

— Знаешь ли, да. Ушки эти, вокруг волосы топорщатся, смешно так. Миленько… А глаза… Шальные. И, пожалуй, растерянные какие-то. А ещё… думаю, носила она некогда белое да золотое.

Кейр оторопел. В белое с золотом из фэйри наряжались только тилвит тег. Высокие, золотоволосые. И ещё… Да быть такого не может!

— Синяя же, говорят, рыжеволосая, маленькая… Гоблин почти.

— Сам ты гоблин, — девушка почему-то обиделась. — Говорю, настолько белая, что кажется синеватой. Мне сначала примнилось, что у неё на лице, по старинному обычаю, узоры наколоты! Потом вижу — нет, она сама такая бледная. Верно, где ж ей загореть-то в холмах? Волосы красные. Рыжие и красные — разницу видишь? И брови как червонная медь, и ресницы. А рост… Какой рост у добрых соседей, знают только они сами. Что ещё… Руки слегка в земле перепачканы. Отмыла, но под ногтями осталось.

Что ж. Так ничего и не прояснилось, оставалось узнать все самому, а ещё — подстегнуть коней, чтоб не упустить свою легенду. Какой-то она будет?

Фэйри Кейр узнал издали. Как раз был участок прямой да ровный, оттого и шагала она размеренно, подметая камни длинным подолом коричневого платья и серым нижним, словно дома по намытым полам. Он догонял сиду — и сразу узнал и яркую кольчугу, и мешок за спиной, а поверх — волосы, неприбранные, расплескавшиеся, словно осенних листьев намело. Рыжие? Огненные? Красные? И правда, больше всего это напоминала червонную медь, или сорочье мясо, или крепкий отвар из ольховой коры, но в локонах иногда полыхало почти алым — то ли свет в волосах играл, то ли изнутри волшебство пробивалось. И уши, конечно! Не такие они и длинные. Фэйри, если бы пожелала, могла бы спрятать их в волосах, притвориться человеком. Не захотела. Впрочем, зачем ей? Монахи же ушли! А так уши забавно торчат в стороны, как ни у какого зверя, и одно действительно чуть выше другого… И точно, шевелятся!

Из головы куда-то пропали все слова. Вот колесница поравнялась со славной соседкой, что ей сказать — непонятно, а глазеть просто так — может и обидеться. А как не разглядывать такое чудо? Мелькали глупые мысли: мол, нож фэйри повесила умно, под сумку с пулями, чтобы меньше болтался. Чужая хитрость, но умная. А ещё — что за такие волосы горожанки её и убить могут. Из ревности. А тут ещё уши!

Спас Кейра образ Туллы. Вообразил любимую, как она глядит на него с лёгкой улыбкой: мол, решайся уже, ты у меня храбрый!

Так он и начал разговор — с лицом вдохновенным, мечтательным и, как положено влюблённому, чуток глуповатым.

— Куда путь держишь, славная соседка?

Знал: на такое обращение никто из волшебного народа не обижался. Иные, правда, злы всегда и на всех, но таких в Диведе почти и не водится. Разве только старый бог Гвин ап Ллуд со своей сворой…

Волшебное существо остановилось. Голова вскинулась вверх, показав длинную белую шею. Глаза серые, без белков, зрачки-иголки… Фэйри. Точно фэйри! Только… которая из множества?

А ещё она смотрит на него, как на дурачка.

— В город. Куда же ещё?

— А-а-а. — Кейр постарался протянуть это солидно и многозначительно. Замолчал, не зная, что говорить дальше. Фэйри немного подождала, потопталась. Поправила странную упряжь, которой впряглась в походный мешок. Кейр успел подумать, что если бы тот висел по-римски, на шесте-фурке, маленькой славной соседке пришлось бы горбиться. Неудобно. Да и на плечи путешественницы давила бы узкая твёрдая палка, а не пара широких гибких лямок. Тут он и заметил — главное.

Все встречные рассказывали о сущей ерунде: волосы, глаза, уши, одежда, кольчуга, мешок… Главное — на этой самой кольчуге, чуть пониже замотанной белым шарфом шеи, тускло поблёскивал золотом и крохотным алым самоцветом небольшой крестик.

Насторожившаяся, что собака на дичь, душа молодого воина успокоилась. Даже показалось, что сквозь обложные тучи стало пробиваться чуть больше света. Кейр улыбнулся — в спину крещёной сиде. Пока он стоял да пялился, ушастая решила, что разговор не получился и зашагала вперёд. Пришлось, чтобы не отстать, пустить лошадей медленным шагом. Молчать было неловко, но о чем говорить неизвестно с кем?