Стоило присмотреться к архитектуре, и мой рот приоткрылся сам собой. Все здания оказались построены только из безупречно белого или угольно-черного мрамора, причём я не заметил никаких уродливых стыков или следов выветривания, а все поверхности были густо инкрустированы чистым золотом и серебром, которые ловили солнечные лучи и превращали улицы в сверкающие реки. Витражи на огромных окнах переливались всеми мыслимыми цветами спектра. Да тут даже булыжники на мостовой выглядели так, словно их каждое утро полировали до блеска. Ни соринки, ни пятнышка копоти.

Ландшафтный дизайн вызывал отдельный приступ градостроительного восторга. Почти каждый жилой дом окружала массивная каменная ограда, за которой виднелись идеально подстриженные низкорослые кустарники и деревья. Вдоль тротуаров тянулись приподнятые клумбы, широкие каменные короба, играющие роль парапетов, с насыпанной в них хвоей. Местные детишки частенько использовали эти бордюры как беговые дорожки, вместо того чтобы чинно идти по мостовой.

Самое поразительное — город выглядел не просто красивой картинкой. Мой внутренний хозяйственник, привыкший возиться с чертежами, сразу оценил функциональность. Никаких торчащих труб, никаких сточных канав. Эстетика и практичность слились в идеальном балансе.

Те же надменные эльфы из Астеллара, конечно, могли пускать пыль в глаза своими изящными дворцами из живого дерева, но я-то как градостроитель прекрасно видел разницу. Дар Титана являлся шедевром не только по форме, но и по сути, город-рай, созданный для абсолютного комфорта жителей. Долгоживущие великаны, похоже, сотнями, если не тысячами лет оттачивали свои навыки, с маниакальным упорством и безграничной любовью приближая облик своего города к абсолютному совершенству.

В голове тут же щелкнул тумблер новой негласной задачи: «Наладить дипломатические связи». Я, чего бы это мне ни стоило, собирался вытрясти из этих гигантов все секреты их городского планирования. Может, за кружечкой чего-нибудь крепкого и удастся вызнать их передовые методы, приемлемые для моих земель. А если повезет, так вообще подпишу контракт с парой-тройкой их выдающихся зодчих. Опытный прораб из Дара Титана с его-то масштабами мышления может отгрохать идеальный город для «маленьких человечков» в рекордные сроки. Подумаешь, масштаб один к ста! Им, наверное, это покажется забавной ювелирной работой чем-то вроде сборки корабля в бутылке.

Глядя на эти безупречные сияющие улицы, я невольно почувствовал острый укол профессиональной зависти. Если мне удастся переманить хотя бы одного такого мастера к себе, Вольный превратится в настоящую жемчужину, которой позавидуют все столицы. Масштаб мышления этих существ просто подавлял, на их фоне мои собственные наполеоновские планы казались… ну, несколько мелковатыми.

Вздохнув полной грудью морозный воздух, пахнущий озоном и хвоей, я поправил снаряжение. Что ж, пора поближе познакомиться с этим городом мечты.

Лили, которая последние несколько часов сидела на макушке Ивальды, вцепившись пальчиками в её толстые, как корабельные канаты, золотистые локоны ради равновесия, опасно свесилась вперёд. Ветер трепал её волосы, но она, кажется, вообще не замечала холода. Заглянув великанше в лицо, точнее в один её сверкающий бездонный глаз, Лили восторженно пискнула:

— Твой город просто потрясающий, Ивальда! Он такой… невероятный!

— Спасибо, малышка, но это не мой город, — с легким смешком ответила она. Гулкий бас великанши отдался приятной вибрацией у меня в груди. Каждое её слово сопровождалось мощным выдохом, который в морозном воздухе тундры мгновенно превращался в густое облако пара. Я сидел у неё на плече, прижавшись к тёплой коже на шее, которая на ощупь напоминала слегка шероховатое золото. — Поместье моей семьи находится недалеко от восточного побережья Хорадиса, а здесь у меня живёт двоюродный брат. Я иногда навещала его, но никогда подолгу в Даре Титана не задерживалась.

Её размеренные размашистые шаги, каждый из которых покрывал с добрый десяток метров, быстро приближали нас к Дару Титана. И чем ближе мы подходили, тем больше я осознавал собственную ничтожность в масштабах этого города. Архитектура просто подавляла. Город рос, ширился, заполняя весь горизонт, пока размеры его циклопических строений не стали откровенно пугающими. Здания, высеченные прямо из скальной породы или возведённые из глыб размером с жилой квартал, уходили в небеса так высоко, что их вершины терялись в дымке облаков.

— Слушай, — я поежился, натягивая воротник повыше, чтобы защититься от ледяного сквозняка, — а на вершинах этих небоскрёбов… Там вообще есть чем дышать? Воздух ведь должен быть совсем разреженным.

Ивальда хотела кивнуть, но тут же замерла, видимо, вспомнив о своей «наезднице» на макушке, и вместо этого просто повела исполинским плечом.

— Да, ты прав, Артём. Для представителей крошечных рас вроде вас это стало бы серьезной проблемой, но мы, титаны, легко переносим кислородное голодание. Для нас разреженный воздух на такой высоте — сущий пустяк.

Поскольку великаны, похоже, совершенно не заморачивались со строительством классических дорог в нашем понимании (зачем мостить то, что ты и так перешагнешь?), улицами являлись просто просветами между исполинскими деревьями и монументальными постройками. Когда Ивальда наконец вырулила на один из таких широченных проспектов, над нашими головами сомкнулись ветви гигантских деревьев, создавая приятную, но немного мрачную тень.

Разумеется, появление Ивальды с тремя «микробами» не осталось незамеченным. Многие великаны останавливались, провожая нашу нестандартную компанию удивленными, а порой и откровенно подозрительными взглядами. Где-то в глубине их глаз срабатывал безмолвный сигнал тревоги: «Чужаки».