— Они точно взрослые, Ворри, — авторитетно заявила Фрида, сложив на груди пухлые ручки, каждая из которых была толщиной с хорошее бревно. — Ты только на их уровни посмотри, они почти как у нашего папы. Ну, кроме вон той, Элейн, она-то явно помладше нас будет.

— Да ничего ты не понимаешь, дурёха! — огрызнулся брат, не желая сдавать позиции. — У этих мелких уровни растут не от возраста! Они опыт получают, когда убивают всяких крошечных монстров, букашек и всё такое прочее!

Я мысленно хмыкнул, проверяя краем глаза журнал Системы. Знал бы этот пацан, каких именно «букашек» мне приходилось пускать на фарш ради этих уровней. От списка моих охотничьих трофеев этому малышу наверняка снились бы кошмары до самого совершеннолетия.

Девочка обиженно надула губы.

— Зато тётя Вэл сказала, что они женаты, а чтобы пожениться, нужно быть взрослым. Так что сам ты дурак!

— И дело не только в браке, — весело вмешалась Лили, откидывая за спину волосы. — У нас в семье ещё и куча детей, так что мы самые настоящие взрослые.

Теперь пришла очередь Фриды смотреть на нас с нескрываемым скепсисом.

— Не может у вас быть детей! Как они в вас поместятся-то? Вы же лопнете! И как вы их кормите, они же больше вас!

Тут уж я не выдержал и рассмеялся в голос.

— Это ваши младенцы размером с нас, а наши дети такие же крошечные, как и мы сами.

— Правда?! — огромные медные глаза девочки удивлённо округлились, заблестев от неподдельного восторга. — Наверное, они такие милые! А можно… можно мне посмотреть хоть на одного? Пожа-а-алуйста!

Я отрицательно покачал головой, живо представив, как эта «малышка» попытается потискать наших детей, и мысленно содрогнулся. Защитных чар на неуязвимость у малышей пока нет.

— Наши дети сейчас в безопасности, они остались дома, далеко-далеко за морем, — терпеливо разъяснил я. — Тащить малыша в столь опасное путешествие не самая разумная идея.

— Так вы сейчас в приключении?! — глаза Айвора загорелись энтузиазмом, мальчишка мгновенно забыл про недавнюю обиду. — А что вы делаете? Выполняете какое-то героическое задание?

— Можно сказать и так. Ищем одного злодея и собираемся его остановить, — я приосанился. — Кстати, вчера утром у плато мы прикончили целую стаю злобных монстров и нашли сундук с сокровищами. И знаешь, что там было?

Я выдержал театральную паузу, наслаждаясь моментом.

— Круто! — мальчишка аж подпрыгнул на месте. Пол под нашими ногами ощутимо вздрогнул, словно при локальном землетрясении.

Но его настроение, как это часто бывает у детей, тут же сменилось разочарованием. Он нахмурился, ковыряя носком ботинка каменную кладку.

— Только нам от убийства монстров никакого толку. Опыта за это не дают, а трофеи выпадают такие мелкие, что на нас ни за что не налезут. Нормальное снаряжение нам можно только выковать на заказ, а это безумно дорого, никакого золота не хватит.

Я понимающе кивнул. Ещё бы! Учитывая, сколько базовых материалов уходит на экипировку для великанов, это совершенно неудивительно. А если вспомнить беспощадную случайность местных ремесленных систем с их постоянными сбоями при сборке и шансом получить на выходе низкоуровневый мусор, то одеть такого гиганта в по-настоящему качественное снаряжение являлось задачей, способной разорить целую гильдию. Запорол попытку — потерял гору материала и начинай сначала, уповая на милость капризной удачи.

— Ну, раз уж у нас выдалась свободная минутка… Хотите мы расскажем вам о наших приключениях? — предложил я, присаживаясь на прохладный камень подоконника рядом с женой. — Поверьте, мы повидали такие места и такие штуки, которые вам пока и не снились.

Дети, мигом позабыв про все свои сомнения касательно нашего возраста, тут же плюхнулись прямо на пол, приготовившись слушать. Мы с Лилей принялись по очереди травить байки из наших многочисленных вылазок и походов.

Пока мы рассказывали, я краем глаза наблюдал за девушкой-ланью. Эля забилась в самый дальний угол подоконника, чуть ли не вжимаясь спиной в стекло, Эш прижался к её ноге и настороженно оглядывал комнату. Внешне Эля казалась спокойной, но я-то как эмпат со стажем отлично видел, она напряжена словно натянутая тетива и готова сорваться в паническое бегство от любого резкого звука. Когда Айвор, услышав особенно захватывающий момент в моём рассказе, радостно хлопнул в ладоши, а звук был похож на настоящий пушечный выстрел в закрытом помещении, Эля аж подпрыгнула на месте.

Примерно через час массивная двустворчатая дверь распахнулась, и на пороге появились Ивальда и Халар. Оба великана были облачены в роскошные парадные одежды, переливающиеся золотым шитьём и драгоценными камнями. Я сразу отметил этот факт про себя. Отличный знак, раз вырядились в парадное, значит, готовы к серьёзным политическим играм и, возможно, прямо сейчас собираются сдвинуть нашу проблему с мёртвой точки.

Золотой гигант обвёл нашу крошечную делегацию тяжёлым давящим взглядом.

— Следуйте за мной, — его густой бас раскатился по комнате, отдаваясь мелкой вибрацией в подошвах моих сапог. — Я созываю Совет Покровителей, чтобы они выслушали вашу просьбу.