Я медленно выдохнул. Время детских сказок закончилось.

Поправив экипировку, одним волевым усилием сбросил с себя расслабленность и коротко кивнул Лиле. Внутри привычно сжалась пружина абсолютной боевой готовности.

Разговор с Советом Покровителей титанов это вам не детишек развлекать, это уже дипломатия высшей лиги без права на ошибку, где на кону не опыт и не трофеи, а наши жизни. Сейчас решится главное: станет ли этот великий золотой город нашим союзником, или же нам вновь придётся прорубать себе путь сквозь врагов старой доброй сталью.

Зал заседаний Совета Дар Титана подавлял. Нет, не так. Он размазывал мое эго по своим безупречным мраморным плитам, заставляя чувствовать себя микроскопической букашкой, случайно заползшей в обитель древних богов. По размерам это помещение легко соперничало с полноценной городской ратушей, и на его фоне огромный холл у входа в залы Последней Твердыни Гурзана теперь казалась мне тесным чуланом для швабр и метел.

Архитектура тоже разительно отличалась от привычной. Никакого грубого камня и аскетизма. В воздухе витал запах полированного дерева, озона и едва уловимый аромат благовоний. Роскошная позолоченная мебель, циклопический мраморный стол и исполинские кресла, больше напоминающие королевские троны, расположенные в дальней части зала, на которых восседал Совет. Остальное пространство занимала массивная трибуна для просителей, а за ней амфитеатром возвышались ряды скамеек для зрителей.

Все они оказались буквально забиты великанами и великаншами всех мастей, но подавляющее большинство составляли суровые, покрытые шрамами старцы, чьи волосы и бороды давно поседели. Одетые в богатые, расшитые золотом и драгоценными камнями одежды, они держали себя с таким поистине царственным достоинством, будто я оказался на съезде всех императоров мультивселенной. От великанов исходило тяжелое давление аур высокоуровневых существ. Охотничье чутьё так и вопило: «Опасная зона! Рекомендуемый уровень для входа превышен!»

Сам Совет состоял из шести исполинов, и каждый отличался цветом кожи и волос, символизирующим определенный металл: медь, серебро, истинное серебро, божественный металл и, разумеется, золото, которое представлял Халар. За исключением кузена Ивальды, головы всех остальных членов Совета давно побелели от седины, что кричало об их невероятно почтенном возрасте, а не о принадлежности к роду истинного серебра. Мой интерфейс бесстрастно выдавал их уровни: от 70-го до 80-го. Серьезные ребята. Любой из них в одиночку стоил целой армии.

Но главным среди них несомненно был тот, кто сидел в центре. Явный лидер Совета. Он возвышался даже над своими гигантскими коллегами на добрых несколько метров, будучи самым крупным существом в этом и без того гигантском зале. Его кожа и волосы пульсировали завораживающими волнистыми узорами, сплетающими в оттенки всех известных металлов. Система услужливо подсветила его данные: Таргол, 87 уровень.

Мы с моими спутницами стояли, точнее, переминались с ноги на ногу прямо на исполинском столе возле трибуны. Ивальда заняла место позади нас. Я скосил глаза и тихонько обратился к ней.

— Слушай, — прошептал я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал от напряжения. — Мне казалось, ты говорила, что самому старому великану здесь триста восемьдесят четыре года, и он восемьдесят третьего уровня.

Ивальда одарила меня совершенно пустым взглядом, явно погруженная в свои мысли, а затем посмотрела на главу Совета.

— Это Таргол, Кровь Титана, — произнесла она настолько тихо, что я едва разобрал слова за гулом голосов в зале. Казалось, она говорила это скорее для себя, чем для меня. — Прямой потомок и законный наследник самого Титана-Творца. Как и его предки, как и его будущий наследник, он, разумеется, является исключением из всех правил.

«Разумеется», — мысленно передразнил я. Мой внутренний тактик уже работал на пределе, анализируя расстановку сил. Что еще хуже, аура Таргола выдавала в нем ударного бойца чудовищной разрушительной мощи, в то время как остальные великаны в комнате явно специализировались на групповой поддержке и контроле. Это означало только одно: если эти ребята вдруг решат, что переговоры зашли в тупик и пора бы размяться, они просто раздавят нас с Лили, как надоедливых тараканов. А Эля… ну, Элю они могли бы убить просто неосторожным чихом.

Пока что большинство зрителей на трибунах казались равнодушными к «маленьким человечкам», скромно стоящим на столе, но некоторые с ленивым любопытством разглядывали нас, словно забавных зверушек в зоопарке. Кое-кто презрительно кривил губы, перехватывая мой взгляд, но среди всей этой толпы нашлись и исключения. Например, седоволосая женщина средних лет (по меркам гигантов, конечно), сидевшая в первом ряду, сверлила нас таким откровенно враждебным и полным ненависти взглядом, что мне захотелось проверить, не повесили ли на меня незаметно какое-нибудь проклятие, притягивающее чужую ненависть. Ее ненависть казалась совершенно иррациональной и ничем не оправданной.