— И череп люминала он себе тоже на руке набил, видели? — нахмурилась Роу.

— Видели, — бросил Эббе.

Сам же Максимус, кстати, вообще не смотрел в нашу сторону.

То ли ему было плевать, то ли он намеренно нас игнорировал, то ли его слишком занимала его плечистая подружка. Судя по тому, что ладонь он постепенно опускал с талии на её задницу, сейчас Максимусом двигали совсем другие желания.

— Давайте лучше про червей-паразитов подискутируем, — предложил Эббе. — Они более уместны для беседы во время еды. Что ты там говорила, Роу? Черви поедают гной? А можно поподробнее? Я хочу вернуть себе аппетит.

К Нигме мы подошли только к вечеру третьего дня.

Нетерпение во мне зашкаливало — так хотелось увидеть главный людской форпост Эльдоры. Вместе со мной изнывали от любопытства и остальные, но когда мы увидели внешние стены Нигмы, её восточные ворота и многочисленные башни, то наверняка дыхание перехватило практически у всех. Даже у тех, кто не впервые видит эту крепость.

Как и в Симоне, внешние стены Нигмы были скреплены Деревьями Хомо и биосинтетическими пластинами, только всё это выглядело заметно выше, крепче и мощнее. Монументальнее, что ли. Да и сама крепость была выстроена не скромным треугольником, как Симона, а размашистым квадратом и имела огромную площадь.

Эхо-крови на это грандиозное сооружение было использовано столько, что вряд ли моё воображение способно даже представить такие объёмы аннигиляции материи.

Да и вообще, было сразу видно, что основные и самые ценные ресурсы уходят именно на Нигму, а остальные четыре крепости — Симона, Алиса, Мора и Дафна — снабжаются уже по остаточному принципу.

Восточные ворота Нигмы были подняты ровно под рост самых высоких наших титанов.

Нас явно тут ждали, раз открыли двери настежь.

Пока мы подходили к воротам, со мной через наушник заговорил учитель Зевс:

— Терехов, не забывай, о чём мы с тобой говорили.

Он больше ничего не сказал, но я отлично помнил, как учитель подошёл ко мне вчера и отвёл в сторону. Разговор был быстрым и тихим, да ещё и без наушников.

Зевс попросил меня об одном: «Не болтай лишнего, понял? Никому. При разговоре с руководством говори только то, что я разрешил. Будь бдителен, не расслабляйся».

— Я и так не расслабляюсь, — ответил я, нахмурившись.

— Тогда имей в виду, что в Нигме есть, где расслабиться, — строго и веско произнёс учитель Зевс. — Нигма полна соблазнов. И, если между нами, то это больше гражданская крепость, чем военная. Гражданская Зона там занимает восемьдесят процентов, а в Симоне всего десять. Понимаешь разницу? Нигма — как огромный торговый центр, яркая витрина красивой жизни. И да, там можно купить всё, не только вещи, но и услуги, поэтому береги слитки силы. Не трать их бездумно, а желательно вообще не трать. Тебе ясно?

— Ясно, — кивнул я нехотя, будто только что у меня отобрали даже простую возможность хоть немного снять напряжение и отвлечься от войны.

И вот учитель Зевс опять напомнил мне о вчерашнем предупреждении.

Я и без того о нём помнил, но всё равно даже не мог представить, как много в Нигме окажется соблазнов.

Когда наши основные боевые колонны — био-титаны и Малыши — вошли в крепость, нас окружил совсем другой мир: яркий, богатый и безупречный.

Это был мир без борьбы за выживание.

Отдельно взятый кусок Эльдоры, созданный для комфорта и красивой жизни. Настоящий оазис! Будто война и нехватка ресурсов существовали только для того, чтобы этот прекрасный город жил припеваючи.

Восточные ворота Нигмы вели через длинную аллею высоченных пальмовидных деревьев. Одно из таких было и в Симоне — то самое Дерево Брамса, на которое я лазил, чтобы победить страх высоты.

Но тут этих деревьев были десятки, ровно высаженных и ухоженных, как в дивном саду.

За массивными стволами я заметил далёкое белое ограждение и край Гражданской Зоны: настоящие человеческие дома, в основном жилые двухэтажные коттеджи — целый спальный район!

Не казармы, не военные объекты, не полигоны.

Дома! Настоящие семейные особняки!

Такого я не видел даже на Земле, когда жил под куполом. В моей памяти сохранились только идиллические картинки и старые фотографии из цифрового школьного музея.

А ведь именно так когда-то жили люди, ещё до катастрофы с волнами Неотропа.

Мои глаза жадно смотрели туда, за белое ограждение, на эту красивую человеческую жизнь, на дома с алыми крышами, ухоженными территориями, сочными зелёными газонами, цветочными клумбами…