Я невольно усмехнулся.

— До сих пор интерфейс ни разу не шутил.

Девушка быстро осмотрелась по сторонам.

— Тогда, может, остановимся?

— Нет. — Я покачал головой. — Пока нет.

Впереди по-прежнему тянулась аномалия. До следующей границы было ещё довольно далеко, а останавливаться посреди открытой местности мне совершенно не хотелось.

— Если найдём какое-нибудь укрытие — сразу свернём.

Кристина кивнула.

— Хорошо.

Таймер продолжал неумолимо уменьшаться.

08:57…

08:56…

Я машинально прибавил скорость. Теперь хотелось лишь одного — успеть найти подходящее место раньше, чем загадочное укрепление духа решит начаться само. Таймер же продолжал безжалостно отсчитывать последние минуты.

03:18…

03:17…

Я всё чаще поглядывал по сторонам, стараясь найти хоть какое-нибудь место, где можно было бы ненадолго остановиться.

— Что-то ты совсем напряжённый, — тихо заметила Кристина.

— Потому что есть все шансы, что сейчас станет ещё веселее.

— Всё настолько плохо?

Я невольно усмехнулся.

— Скорее всего, скоро я просто отключусь.

Девушка резко повернулась ко мне.

— Что?!

— Это лишь предположение, но слишком уж настойчиво интерфейс советует занять безопасное положение. Не думаю, что просто так.

Она нахмурилась.

— Тогда остановись.

Я отрицательно покачал головой.

— Прямо здесь нельзя.

Машина продолжала двигаться вдоль границы аномалии. Останавливаться посреди открытого пространства совершенно не хотелось. В голове мелькнула мысль пересадить Кристину за руль. Я даже покосился на девушку.

«Нет…»

Даже если я успею за пару минут объяснить, что и как работает, далеко не факт, что она справится. Одно неверное движение — и вместо безопасного места мы окажемся где-нибудь прямо посреди владений тех самых горилл или ещё кого похуже. Нет уж, лучше самому довести машину до укрытия.

Неожиданно впереди показался участок, где граница аномалии проходила совсем рядом.

— Отлично…

Я резко повернул руль, и машина изменила направление, а через пару минут пересекла границу. Мир вокруг словно немного изменился. Исчезло странное ощущение постоянного давления, которое сопровождало нас всё время внутри аномалии. Однако времени радоваться не было.

01:24…

Я внимательно осматривал окрестности, и через несколько сотен метров между деревьями показалось небольшое каменное сооружение. Судя по всему, когда-то это был охотничий домик или сторожевой пост. Крыша местами просела, но стены выглядели вполне надёжно.

— Подойдёт.

Я направил машину внутрь полуразрушенного двора и остановил её так, чтобы в случае необходимости можно было быстро выехать обратно. Таймер мигнул.

00:18…

— Не переживай, — быстро сказал я Кристине. — Похоже, я ненадолго отключусь. Но, думаю, скоро приду в норму.

Девушка заметно побледнела.

— Серж…

— Всё будет нормально.

Я перевёл взгляд на Барсика.

— Барсик… охраняй.

Питомец внимательно посмотрел мне в глаза и коротко фыркнул, словно прекрасно понял приказ. Таймер продолжал отсчитывать последние секунды.

00:05…

00:04…

00:03…

Перед глазами вспыхнуло последнее сообщение.

[Запуск первичного укрепления духа.]

Мир качнулся, а в голове будто одновременно зазвонили сотни колоколов. Всё вокруг потеряло чёткость, звуки растянулись в какой-то низкий гул. Я ещё успел почувствовать, как тело становится удивительно тяжёлым.

— Всё-таки…

Договорить уже не получилось. Сознание стремительно погрузилось во тьму, а я безвольно откинулся на спинку сиденья автомобиля.

Интерлюдия

Кристина несколько секунд молча смотрела на Сержа. Тот неподвижно сидел за рулём, откинувшись на спинку сиденья. Дышал ровно, лицо оставалось совершенно спокойным, будто он просто уснул. Вот только уснул он слишком уж внезапно. Девушка медленно перевела взгляд на Барсика.

— Барсик… что за дела творятся с твоим хозяином?

Питомец лишь лениво посмотрел сначала на неё, потом на Сержа, словно подобная картина совершенно не вызывала у него беспокойства. После этого зверь одним плавным движением выпрыгнул из машины.

— Эй…

Барсик неторопливо направился к выходу из полуразрушенного укрытия. Несколько раз глубоко втянул воздух, внимательно осмотрел окрестности, после чего спокойно улёгся прямо возле прохода и прикрыл глаза. Со стороны могло показаться, будто питомец собрался вздремнуть.

Кристина тяжело вздохнула.