Я замер.

Нет…

Этого не может быть. Быстро вызвав интерфейс, я принялся просматривать новые сообщения, и почти сразу взгляд зацепился за одну из строк.

[Первичное укрепление духа завершено.]

[Доступна возможность мысленной связи с одним живым существом.]

Ниже шла ещё одна надпись.

[Активное соединение установлено автоматически.]

[Объект связи: Барсик.]

Я несколько раз моргнул, после чего медленно поднял взгляд на пуму. Зверь продолжал смотреть прямо на меня.

— Это… — осторожно произнёс я. — Это что, я сейчас… с тобой разговариваю?

— Ну наконец-то дошло, — раздался в голове уже откровенно довольный голос. — А то я уж думал, ты тут неделю тупить будешь.

Я молча уставился на Барсика. Тот широко зевнул, продемонстрировав внушительные клыки, после чего снова посмотрел на меня с таким видом, словно ничего необычного не происходило.

— Так… — я медленно провёл ладонью по лицу. — Вроде не пил… — Барсик фыркнул. — Ничего запрещённого не употреблял…

Я ещё раз посмотрел по сторонам. Кристина продолжала спокойно спать, и точно никто больше не разговаривал. Только этот наглый чёрный кот…

— С чего тогда такие глюки?

Барсик шумно вздохнул.

— Вот скажи… ты всегда такой тормоз или это укрепление духа последние мозги тебе растрясло?

Я так и продолжал молча смотреть на пуму, пытаясь решить, что пугает меня больше: то ли тот факт, что Барсик вдруг заговорил, то ли то, что характер у него оказался ничуть не лучше, чем я себе представлял.

Я осторожно выбрался из машины и несколько раз глубоко вдохнул. Тело ощущалось… иначе. Нет, сильнее я себя пока не чувствовал, но внутри появилось странное ощущение лёгкости, будто с меня сняли какой-то незаметный груз.

— Ну как? — раздался у меня в голове знакомый голос. — Планируешь продолжать коптить небо?

— Пока да.

— Уже неплохо.

Я только покачал головой. До сих пор было непривычно осознавать, что теперь могу разговаривать с Барсиком, даже не открывая рта. В этот момент за спиной послышалось шевеление. Кристина медленно открыла глаза, несколько секунд непонимающе смотрела перед собой, потом перевела взгляд на меня.

— Очнулся?

— Как видишь.

Она быстро выбралась наружу.

— Что это вообще было?

Я невольно усмехнулся.

— Да не обращай внимания.

Девушка удивлённо уставилась на меня.

— Как это — не обращай внимания? Ты посреди довольно опасного места просто потерял сознание.

— Знаю. — Я примирительно поднял руки. — Но в ближайшее время подобного повториться не должно.

Немного подумав, честно добавил:

— По крайней мере… я на это надеюсь.

Кристина продолжала внимательно смотреть на меня.

— Объяснить сложно. Просто организм поглотил слишком много эфира… и ему понадобилась своеобразная… перезагрузка.

Девушка неожиданно расслабилась.

— Тогда всё сходится.

Теперь уже настала моя очередь удивляться.

— Ты знаешь, что это такое?

Она кивнула.

— Конечно, подобное иногда происходит с магами.

Я удивлённо поднял брови.

— Очень интересно, продолжай.

— Только обычно всё проходит немного иначе. Иногда значительно легче… хотя бывают и тяжёлые случаи. — Кристина ненадолго задумалась. — Но есть одно отличие.

— Какое?

— Они никогда не знают заранее, когда это случится.

Я невольно вспомнил таймер перед глазами.

— Понятно…

— Зато после этого становятся сильнее.

— И в чём это выражается?

— По-разному. — Она пожала плечами. — Кто-то становится крепче физически. У кого-то усиливается восприятие эфира. Некоторые вообще достигают второго обновления.

— А можно подробнее?

— Да. — Кристина виновато улыбнулась. — Правда, что именно меняется дальше, я не знаю. Учёные не слишком любят распространяться на эту тему. Возможно, сами ещё не до конца разобрались.

Она немного помолчала.

— Но одно известно точно — никаких отрицательных последствий после подобных обновлений никогда не замечали.

Я задумчиво кивнул.

«Интересно…»

Что-то во всей этой истории не складывалось.

— Слушай… — Кристина вопросительно посмотрела на меня, ожидая продолжения. — А сколько вообще человеку нужно поглощать эфира, чтобы получить первое… обновление?

Девушка ненадолго задумалась.

— Зависит от человека.

— Хотя бы примерно, — добавил я.