— Тяжелая, сука, и противная, как мешок с дерьмом, — Гаджи попробовал подхватить ее под мышку, но рука соскользнула. — Я слышал, что перед смертью многие ходят по-большому, но это точно не про нее.

Он снова ухватил труп и потянул на себя. Увязшее в грязи тело не поддавалось.

— Блин. Как бы ее не порвать? Я по телеку видел, как это все по уму делается. Передача была про цунами. Нужны большие пакеты. Сначала… Е-мое. А это что за херня? Ну ни хрена себе! Братан, ты прикинь, у нее рот камнями набит. И зубов передних нет. И глотка тоже полная камней. Кто-то ее камнями накормил, чтобы она ныряла поглубже. Вот сучка, опять вырывается. А может, наоборот порвать на хрен на куски, чтобы носить было удобней…

…Гаджи продолжал молоть всякую чушь, когда грязь вдруг стала намного податливей и жиже. Нога провалилась, и Мурадин чуть не набрал в сапог. Стопа нащупала крутой склон. Присмотревшись, он увидел края ямы. Болото в болоте. Что-то шевельнулось под корягой. Мурадин резко обернулся. Показалось. Да нет. Точно шевельнулось. Может быть, низко спикировавшая птица, или отражение бегущей по небу тучи в воде.

Вдруг замолчав, Гаджи повернулся, чтобы посмотреть, почему не отвечает Мурадин. Тело мертвой шлепнулось обратно в грязь, и на лице у Гаджи появилось несколько грязных веснушек.

Мертвец как будто немного вылез из грязи. Может быть на полсантиметра, а может быть и меньше.

Эй, слышишь, прекращай. Ты мертвец, и тебе положено спокойно лежать.

Снова что-то мелькнуло. Но теперь с другой стороны. И это была точно не птица. Как будто чья-то рука вдруг вынырнула из грязи, дразня, махнула ему и снова бесшумно исчезла. Мурадин взглянул на Гаджи и наткнулся на остекленевший от ужаса взгляд.

Они проснулись, брат.

Черная жижа вокруг вдруг задрожала и ожила десятками подвижных бугров. Как будто мертвецы пытались подняться на ноги, но поскальзывались и падали вниз. То, что держало их и тащило обратно, вдруг схватило за сапог. Мурадин попробовал отступить. Грязь не отпускала. Он потянул ногу сильнее, поскользнулся и упал. Холодная жижа промочила штаны и затекла в сапоги. Он двигался слишком медленно, а до берега было слишком далеко.

— А-ха-ха-ха-ха, — вдруг рассмеялся Гаджи.

Смех эхом понесся по долине.

— Ты тоже повелся! — Гаджи во всю глотку орал от восторга.

Теперь он стоял намного ближе, наклонившись и запустив обе руки, чуть не по плечи, в клокочущую жижу. Вид у него был окончательно спятивший.

— А-ха-ха-ха-ха. И ты тоже купился на эту херню!

С трудом балансируя, чтобы не поскользнуться, он вытащил наружу перемазанного в грязь огромного головастика, который мог бы превратиться в лягушку размером с ягненка.

— Сколько ее здесь, а?! — Гаджи сделал несколько шагов к воде, больше не беспокоясь о чистоте штанов, и, крепко удерживая за голову, всполоснул свой улов. Это был сом. Его длинные усы безвольно висели, а рот, в который мог бы пролезть кулак, отрывался и закрывался, кусая воздух.

— Сегодня на ужин уха. Далеко телефон? Звони Ильясу, пусть кастрюлю на печку ставит. — Гаджи поднял рыбу так, что хвост оторвался от земли. — А что ты кривишься? А как на рыбалку с навозными червями ходят? Или ты считаешь, что говно намного лучше протухшей человечины?

Мурадин стряхнул с себя остатки страха и посмотрел вокруг в поисках брошенного полиэтилена. Времени оставалось совсем мало.

На обратном пути в лесополосе им попался Хазрет с коровами. Мурадин порадовался, что накрыл свой груз, и даже перестал на некоторое время замечать раздражающее ворошенье умирающего в багажнике сома. В прицеп попали только самые проблемные, большую часть трупов они перетащили в болотца, где грязь была пожиже, и утопили. Еще больше мертвецов так и остались на своих прежних местах, в вечной темноте под толстым слоем ила.

Как заболевшая Зурида прокручивала в голове эпизод со щенком, так и Андрей, спустя некоторое время, снова и снова мысленно возвращался в тот день, когда спустил запруду. Этот день не был ни началом его злоключений, ни их кульминацией, а чем-то вроде момента, когда к играющему оркестру присоединяется самый главный инструмент, перехватывает мелодию и дальше ведет за собой. Мертвые тела, обнаруженные на дне, с расстояния в два месяца выглядели как отвлекающий внимание взмах яркой тряпкой в момент рождения настоящего кошмара.

— Ну и где? Спрятались или по домам разошлись?

Луч света неторопливо курсировал от края до края обмелевшего водоема. Саша звонил еще дважды. Андрей сбросил вызов и выключил звук.

— Вакуум. Как я вам и говорил. Особенный квадрат, мать его так.

Котлован внизу стал похож на гигантскую тарелку, из которой поел ребенок. В размазанной по дну грязи угадывались человеческие следы, следы машины и следы от тряпок или мешков или чего-то еще, в чем волокли трупы.

— Два часа времени и десять литров бензина минусом. Да нет, я вас ни в чем не виню, просто надоело, каждый раз одно и то же. И дырку эту вы зря проковыряли. Тем более, что историческое наследие. По-хорошему, протокол писать надо.