— Ты что, спать тут собрался?! — изумляется Сесилия.

— Могу уйти. Мне у себя намного удобнее, — соглашаюсь сразу, но кроме уст моих, все остальные части тела двигаться отказываются.

— Стэн! Проснись немедленно! Ты что себе позволяешь!

Уй, на оглоблю тебя, как на шампур, дура! Я аж вздрагиваю. Распахнув глаза, вижу перед собой Сесилию, упёршую руки в бока. Осознаю, что я натурально только что заснул, это и выбесило сестру окончательно.

— Бл… (ругательство от предка удаётся заткнуть на взлёте) да ты вконец задрала! — встаю и ухожу, не обращая внимания на бьющие в спину крики.

Носиться за мной с воплями по чужому дому всё-таки не стала. А я ухожу в сад, там она меня точно не найдёт. А если и отыщет, то братья рядом, при них истерить не решится.

Вот и делай после этого людям добро! У нас с сестрой перед моим отъездом случился очень продуктивный разговор. По поводу её внешности. Я посоветовал найти в деревне девушку с проблемной внешностью. Идеальный вариант — прыщавая толстушка.

Мои мотивы понятны. Предка слегка покоробила перспектива экспериментов над живым человеком, но с оговорками согласился помочь. В конце концов, угрозы для жизни никакой. Дилемма (замучил меня предок умными словами!) простая: либо приведу девчонку в порядок, либо нет. То есть она либо сильно выиграет, либо останется при своих.

Сесилия тут же дёрнулась заслать слуг для поиска нужной кандидатки. Я остановил:

— Ты что, совсем ничего не понимаешь?

Не понимала. Пришлось объяснить. И вот за такую сильную подсказку получил не благодарность, а одно сплошное хамство.

— Тебе нужно самой выбрать. Затем объяснить перспективы. Любая нормальная девушка за возможность стать красивой собственной кровью подпишется. Ты сразу по её глазам всё увидишь. А дальше что?

Опять не поняла. Сильно она тогда упала в моих глазах. Тоже мне аристократка!

— Если ты сделаешь это для неё — получишь преданную тебе лично служанку. Она молиться на тебя будет. Главная сила любого аристократа в чём? В количестве преданных ему людей.

Ну, когда ей разжевали и в рот положили, проглотить она сумела.

Так что же всё-таки дома случилось? Поведение Сесилии — это отголосок чего-то. Хотя, возможно, она просто дура неблагодарная. Потягиваюсь, полёживая на травке в саду. Братьев тут не оказалось, но мне и одному неплохо.

Усадьба Дортинов.

Тренировочная площадка.

Гров заметно уступает мне в фехтовании, а уж тем более Дэн. Поэтому что? А то, что им полезно со мной биться, а мне нет. Хотя побеждать приятно, тут любой моего недоделанного братца Хендрика поймёт.

Вследствие чего фехтую сразу с обоими. Так как уступают они мне не катастрофично, приходится вертеться на пределе сил. Результаты сначала были с небольшим перевесом в мою пользу, затем равные, в настоящий момент братья упорно давят в свою пользу. Приноровились и сработались.

Вот вам сюрприз! Нагло перешёл в левую стойку, младшие Дортины тут же схлопотали по уколу, пока пришли в себя. Да, я научился перебрасывать дагу и шпагу из одной руки в другую одновременно. Эффектный, хотя и не очень сложный трюк.

Шпаги учебные, но свистят в воздухе не хуже боевых.

Тренировочный бой высасывает последние силы. Это же завершение тренировки.

Кстати, братья быстро смастерили аналог моего тренажёра, который я установил в нашем поместье. Причём намного лучше. Обрисовал им схему на пальцах, и они вместо желобка сделали ролик. У меня вместе с предком глаза на лоб полезли. Выяснилось, что просто это я — тупой. Подшипников, понятное дело, ещё не изобрели, но тележные оси давно есть. Вот братья оттуда втулку и взяли. Какую-то уже изношенную.

Когда, закинув шпаги в стойку, расслабленно уходим, нас встречает Сесилия. Демонстративно хлопает в ладоши:

— Браво, Стэн! Ещё немного — и сможешь сравняться с Хендриком.

Фыркаю презрительно:

— Хендрик — пень! Нашла тоже образец!

Я натурально не держу его примером для подражания. Я целюсь на Дриза. Если хочешь стать лучшим, постарайся превзойти всех мастеров, до которых можешь дотянуться.

— Подожди, Стэн. Нам надо поговорить.

Хотел было согласиться, предок вовремя одёрнул.

— После ужина в саду, — не слушая возражений грозно нахмурившейся Сесилии, иду дальше.

Братья глядят с уважением. Одобряю. Пусть учатся разговаривать с глупыми бабами. С умными лучше мягко, а с дурами церемониться нельзя.

Снимаем защитную амуницию, идём умываться. К бочке с водой.

— Интересно, почему боль от ударов стала так быстро проходить? — Дэн задумчиво обтирает голый торс общим полотенцем и рассматривает синяки.

Гров заходиться от смеха, я помалкиваю. Момент истины для старшего. Время от времени ему надо показывать своё превосходство ради подкрепления авторитета. В чём угодно.