— Ого! Даже такое есть! — я искренне удивился.

— Да. Там куча ограничений и штрафов. Всё не так легко, как на словах, — практически целый квест, можно сказать. Но в крайнем случае такое практикуется.

— Интересно. Это очень интересно. Спасибо за информацию.

— Пожалуйста. Рада, что была полезна. Ну так что, пойдёшь ко мне?

— Я бы с радостью, но мне надо раздобыть мою Скверну. А если я войду к тебе, то время очень быстро кончится, — я развёл руками, чувствуя себя полным идиотом. Она приглашает, а я отказываюсь.

— Если дело только в этом, то я… сейчас пойду… спрошу про Скверну, — произнесла Алёна, снова поворачиваясь ко мне. — Если кто-то из моих знакомых сможет помочь — я дам знать.

— Спасибо. Правда. Это очень важно для меня.

— Я понимаю, — она помолчала, глядя мне в глаза.

Затем улыбнулась — тепло и чуть грустно, — и, не сказав больше ни слова, развернулась и исчезла в толпе Хранителей. А я остался стоять, глядя ей вслед.

— Вот. Вот она, твоя Скверна, — раздался вдруг знакомый голос.

Не прошло и пары часов, как из толпы Хранителей вынырнула улыбающаяся Алёна. Она буквально светилась от радости — такой я её ещё не видел.

— Кристаллизованная Скверна, двадцать единиц! — объявила она, указывая на пять тяжёлых, пульсирующих тёмной энергией мешков, которые тащил здоровенный, мускулистый демон. Последний подошёл ближе, бросил мешки на землю и удалился прочь. Алёна кивнула скелету, стоявшему рядом для транспортировки покупок.

— Ого. Это даже больше, чем надо, — удивился я.

— Знаю. Но после постройки наверняка нужно будет сделать апгрейд? — проницательно заметила девушка.

— Скорее всего. Спасибо, — согласился я, глядя, как скелет, нагруженный кристаллами, скрывается в портале. Затем повернулся к Алёне. — Что я тебе должен?

— Ой, да ничего. Сочтёмся, — махнула рукой она и защебетала весело, быстро, словно птица: — Она мне ничего не стоила! Представляешь, старый знакомый, я ему когда-то помогла с партией горных изумрудов, и он давно был должен, а сегодня сам вышел на связь — я даже не рассчитывала! Говорит, есть Скверна, двадцать единиц, отдам за старый долг. Я сразу про тебя вспомнила. Представляешь, как удачно совпало? Тебе нужно — и у него как раз есть! — она говорила быстро, перескакивая с одного на другое, и в её голосе звучала такая искренняя радость, что я невольно расплылся в улыбке.

Так! Чего это я?! Забыл что ли прошлый урок про бесплатные подарки, что преподал мне Герман?

— Стоп. Нет. Я хочу рассчитаться прямо сейчас, — перебил её я и нахмурился.

Да, Герман говорил, что ей можно доверять. И она пока это оправдывает. Но вспомнить самого Германа и его «подарок» — редкий сет? Как я потом за него рассчитывался? Хорошо, я согласен, что в конечном итоге странник оказался прав и оставить подземелье на том же самом месте было лучшим решением. Но сама ситуация. Эти непонятно откуда возникающие долги в игре меня не устраивали. Больше всего не устраивало то, что я не понимал их систему. И не хотел повторять ту же ошибку.

На лице Алёны тем временем отразилась нешуточная обида. Улыбка погасла, плечи опустились.

— Я поняла, — ледяным голосом произнесла она. — Подтверждаю, что Хранитель подземелья, — она назвала мой идентификатор, — не имеет передо мной никаких обязательств. Двадцать единиц Кристаллизованной Скверны переданы ему в дар, безвозмездно и без каких-либо условий. Я, Алёна, Хранитель подземелья «Гнездо Ветров», не имею и не буду иметь никаких претензий, связанных с этой передачей. — Она замолчала, поджала губы и отвернулась. — Прощай.

И побрела прочь.

Я почувствовал, что обидел её. Искренне. По-настоящему. Или это такая тонкая игра на моих чувствах? Да нет, похоже, и правда. Догнать её? Или чёрт с ней, пусть идёт обижается? — думал я, уже ускоряя шаг. Ноги сами несли меня следом.

— Стой. Алёна, извини. Просто я однажды столкнулся с ситуацией, где подарок превратился в долг. Да ещё и с огромными процентами… — оправдывался я, пытаясь догнать её.

Алёна упорно брела дальше, не оборачиваясь.

— Да стой же ты! — я пыхтел, ускоряя шаг, но девушка была быстрее. Её лёгкая фигура мелькала между Хранителями, уворачивалась от миньонов, обходила столы с лотами. Я не отставал.

Рывок — и я смог поравняться с ней. Заглянул в её лицо, ожидая увидеть обиду, слёзы или ледяное презрение, а она… улыбалась!

Поймав мой встревоженный взгляд, девушка прыснула в кулак.

— Ну что, пошли ко мне? — махнула длинными волосами она. — У нас есть… — она на секунду задумалась.

— Две минуты пятьдесят семь секунд, — опередил её я, за мгновение пересчитав пропорции времени в подземелье и на аукционе и прикинув остаток.

— Ого! — удивился я своим математическим способностям. — Не замечал за собой раньше такой скорости счёта.