Но было кое-что ещё. Странное. Хоть я сам в рейд не пошёл, я чувствовал краем подсознания каждого своего скелета. Не как точки на карте — глубже. Если закрыть глаза и расслабиться, отрешившись от окружающей обстановки, я даже мог видеть их глазами. И это без всякой Одержимости! Удивительно растёт связь между нами. Пару раз я так спасал их от ошибочных действий, заставляя отступить в глубину тёмных земель — скелеты не всегда могли оценить реальную опасность от игроков. А я — мог. И это давало моим бойцам некоторое преимущество.

И вот настало время рейда. Час икс.

Я стоял у ворот Некрополиса и смотрел, как мой отряд выстраивается для марша. Это была не просто группа миньонов. Это была армия. Небольшая, но чётко выверенная, собранная под конкретную задачу.

Первыми шли два стража в тяжёлой броне. Тридцать второй уровень. Я не говорил раньше, но с последним апгрейдом у них появился агр. Даже два: одиночный — в одну цель, и массовый — сразу в толпу. Теперь они могли при необходимости снять фокус с кого угодно. А ещё — «Окаменение». Умение, позволяющее, заагрив всех врагов вокруг, превратиться в каменный костяк. Неподвижный, но практически неуязвимый к любому типу урона. Защита вырастала на тысячу процентов на тридцать секунд. С такой бронёй можно пережить почти любой урон.

За стражами — четверо метателей. Дротики наготове, щиты на руках. Следом шестеро снайперов с огромными луками за спинами и неестественно длинными руками. Четыре слота заняли призраки-убийцы — бесплотные тени, невидимые глазу, скользящие в авангарде. Два лича — они были незаменимы в долгом рейде: баффы, ауры, возможность подхиливать нежить в бою.

Оставшиеся шесть слотов занял обеспечивающий персонал. Четверо скелетов-механиков — по двое на каждый Костяной Тягач, что уже урчали кристаллами, готовые дать ход. И ещё двое скелетов-магов — по одному на машину, для подзарядки кристаллов. Их настоятельно рекомендовал взять с собой Герман. По идее, заряда кристаллов должно хватить с лихвой, но у светлых есть маги, способные высосать энергию Тьмы из накопителей. Неудобная ситуация будет, если придётся бросить Тягач на полпути из-за невозможности зарядить. Поэтому маги нужны. И в бой их без крайней необходимости лучше не вводить — здоровья мало, умрут быстро, а без них кристаллы не перезарядить.

Я обвёл взглядом строй. Двадцать четыре скелета, две боевые машины. Я, всё так же в теле метателя со статусом «Мастер Мортис». Пора. Я махнул рукой, и отряд, за исключением призраков, принялся занимать места в кузовах костяных тягачей. Поедем, как говорится, «на броне».

Мы ехали через овраги и леса, огибая открытые пространства и избегая проторенных дорог. Призраки скользили впереди невидимыми тенями и давали отличную разведку. Благодаря им мы легко обходили патрули, игроков, фармящих локации, и случайных исследователей. Никто не замечал, как по тылам Империи движется отряд нежити на двух Костяных Тягачах. Благодаря скорости и проходимости машин, всего спустя пять часов мы были уже на месте.

До склада оставалось несколько километров, когда мы остановились у поворота реки, в низине, скрытой от посторонних глаз густым кустарником. Призраки неслышно скользнули вперёд — на разведку.

Вернулись они быстро. И картина, которую они нарисовали, была… неприятной.

Склад оказался не просто складом, а целой крепостью — пусть и невысокой, но с каменными стенами. Судя по всему, когда-то здесь стоял старый форт, но война не пощадила его. Тёмные взяли крепость штурмом, а когда Империя отбила её обратно, восстанавливать укрепления до конца не стали — времени на это не было. Лишь подлатали самые слабые места и приспособили под логистический узел.

Стены выглядели неровно: где-то каменная кладка поднималась на пять метров, где-то едва достигала двух. Бреши, пробитые осадными орудиями, заделали наспех — частоколом из заострённых брёвен, врытых в землю. Ворота, когда-то тяжёлые, укреплённые стальными полосами металла и зачарованные на прочность, теперь представляли собой жалкое зрелище: одна створка, усиленная железом и древней магией, намертво заклинила в закрытом положении, а вместо второй стояла временная, деревянная, куда более хлипкая на вид. Именно через неё и шло всё движение.

Внутри, на территории бывшей крепости, разместились казармы для стражи, монастырь, в кельях которого обосновались маги, и несколько десятков складских построек разного размера. Повсюду сновали караваны, повозки, гонцы, возницы. Одни подъезжали, другие отъезжали, третьи разгружались прямо во дворе. Разгрузка и погрузка шла постоянно, не прекращаясь ни на час. Надеюсь, ночью всё поутихнет. Иначе я просто не знаю, как мне быть.

Что касается стражи — склад охранялся серьёзно. Комендант и его помощник. Два элитных офицера сорок седьмого и сорок пятого уровней. Два десятка магов, полсотни стражей, два десятка лучников. В основной своей массе все простые NPC, от тридцатого до сорокового. Единственные, кто резко выделялись на их фоне, — двое рейнджеров из отряда «Серебряных Егерей». Оба пятидесятого.

Я с такими сталкивался. Сильнейшие бойцы, гвардия одного лесного баронства, именуемого Диколесьем, которое, как всем известно, промышляет взятием платы за проход через свои земли. Разбоем, проще говоря. Но официально об этом никто не говорил. Империя закрывала глаза на их «таможенные сборы», а взамен баронство поставляло ей лучших стрелков. Эти двое явно были из их числа.

Что они тут делали — непонятно. Может, после боёв отходят в тылу от ран? Обычно такие ребята склады не охраняют, а действуют за линией фронта: снимают командиров, берут «языков», сеют панику. А тут — охраняют склад. Неприятный сюрприз. Но ничего страшного. Призракам они на один… удар.