— Ага. Мы ведь так до конца и не разгадали эту тайну. Вот я и здесь — на случай, если он вернется.

— Иму Йонассон?

— Да.

Свет исходил от «Понтиака Ле-Ман». Разумеется. Не красного, не зеленого, а бледно-голубого. Когда мы забирались в салон, небеса наконец разверзлись, и в считаные секунды дождь уже барабанил по крыше.

— В точности как той ночью, — сказал агент Дейл, нажимая кнопку, которая со щелчком заблокировала все двери. — Помнишь? — Он улыбнулся так, словно это было дорогое воспоминание: дождь, пожар, побег, прыжок Карен с крыши.

— Я ничего не помню, — тихо сказал я, пытаясь хоть что-то разглядеть сквозь потоки воды, струившиеся по лобовому стеклу.

— Конечно же, помнишь, — сказал агент Дейл. — В конце концов, ты ведь написал об этом целую книгу.

— До сегодняшнего вечера я думал, что просто все это выдумал, — прошептал я и понял, что все еще сжимаю мясницкий секач. — Включая вас.

— Меня?

— Мы можем ехать, агент Дейл? — Я потер висок.

— Да, можем. — Агент Дейл взялся за рычажок возле руля, и дворники ожили. Воду смахнуло за пару секунд, и мы смогли все разглядеть. В свете фар их лица казались бледными, почти белыми. Дождь их будто не беспокоил. Как и слепящий свет. Они двигались к нам медленно, почти механически. Словно у них в запасе была целая вечность, а у нас времени не оставалось вовсе. Что-то блеснуло. Мясницкий секач. Он покачивался в руке Джека, возглавлявшего стаю.

— Жми! — закричал я. — Дави их!

— Это ничего не даст, — сказал агент Дейл. — Посмотри.

И я посмотрел. Позади них бесшумно подкатил внедорожник и встал поперек дороги, отрезая нам путь к отступлению.

— Жди здесь, — сказал Дейл, достал пистолет из наплечной кобуры, открыл дверь и шагнул под дождь. — Дай мне мегафон, — бросил он, снова заглянув в салон. Я поднял его с центральной консоли и передал Дейлу. Широкий серый раструб задел рычажок возле руля, и дворники снова выключились. Дейл захлопнул дверь, и сквозь барабанную дробь дождя я услышал металлический, усиленный мегафоном звук его голоса.

— Стоять именем закона!

Пауза.

— Стоять, я сказал! Иначе буду стрелять!

Я нажал на рычажок, чтобы включить дворники и увидеть, что происходит снаружи, но лишь переключил дальний свет на ближний. Снаружи раздался выстрел, похожий на негромкий хлопок. Затем еще один. Потом громыхнуло сильнее, но это оказался всего лишь раскат грома, и за последовавшим гулом я уже ничего не мог разобрать. Я понял, что рычажок надо было повернуть, а не толкать, и дворники наконец заработали. И как раз в тот миг, когда они смахнули воду со стекла, раздался еще один страшный удар: на капот с грохотом рухнуло тело. Это был агент Дейл. Его лицо расплющило о лобовое стекло, озаренное подсветкой приборной панели. Черные волосы разметались, остекленевшие глаза уставились прямо на меня. Кровь еще не успела хлынуть из раны там, где мясницкий секач наполовину вонзился ему в лоб. Когда Дейла поволокли назад, на его лице застыла смесь страха и обреченности. Свободной от пистолета рукой он отчаянно скреб по капоту, а когда это не помогло, вцепился в дворник и с корнем выломал его. А затем исчез.

Я перебрался влево и нажал кнопку на водительской двери, чтобы заблокировать замки, как раз в тот миг, когда услышал, как кто-то дернул за ручку снаружи. Я протиснулся за руль и вдавил педаль газа в пол. Двигатель предостерегающе взревел, словно буйвол перед атакующей стаей львов. Я перевел рычаг коробки передач в положение движения вперед; машина пробуксовала на гравии, колеса зацепились за грунт, и она рванула вперед. Машину тяжело подбрасывало, когда я переезжал тела, которые то появлялись, то исчезали из поля зрения. «Понтиак» врезался во внедорожник ближе к задней части — я рассчитывал, что корма окажется легче и от удара развернется, позволив мне протиснуться мимо. Но машине не хватило разгона, чтобы набрать нужную скорость; в итоге тот лишь слегка сместился, а «Понтиак» занесло, и оба автомобиля встали бок о бок. Промежутки между вспышками молний стали длиннее, фары светили прямо в чащу леса, но я все равно различал движение в темноте. А еще я видел тропу — она начиналась прямо перед носом машины. Сумею ли я пробиться к ней раньше, чем они доберутся до меня? Ответ пришел сам собой, когда что-то с силой ударило в боковое стекло. При вспышке молнии я разглядел, что это Хенрик. Его челюсть двигалась вверх и вниз, будто он что-то жевал, из уголков рта текла кровь, и он заносил для нового удара предмет, похожий на дубинку. Я с ужасом понял, что это рука. Оторванная рука, все еще обтянутая черным рукавом костюма. Хенрик ударил снова, и стекло разлетелось вдребезги. Внутрь потянулись руки, ногти полоснули мне по лицу. Все становится предельно просто, когда выбора больше нет. Я нажал на газ.

Меня швырнуло вперед, когда передняя часть «Понтиака» перемахнула через канаву, оказавшуюся недостаточно широкой, чтобы помешать машине продолжить движение по тропе. Тропа была шириной метра полтора — чересчур узкая для автомобиля, но пока мне удавалось удерживать на ней одно переднее и одно заднее колесо, оставался шанс получить хоть какое-то преимущество. Вышло даже лучше, чем я ожидал. Я сминал заросли, кустарник, подлесок и молодняк; ветви хлестали по передней правой части машины и вскоре разбили правую фару. Но мне удавалось рулить и держаться тропы благодаря уцелевшей фаре и единственному дворнику. Тропа круто спускалась к реке, и я целился на мост. Но тут раздался внезапный грохот, машина резко встала как вкопанная, и я врезался лбом в лобовое стекло. «Понтиак» больше не двигался: передней правой стороной он влетел в дерево. Я резко переключил рычаг на задний ход и нажал на газ. Но шины не могли зацепиться: из-за дождя тропу размыло, и колеса закапывались все глубже.

Ударом ноги я распахнул дверь и побежал вниз по тропе — к мосту и реке, видневшейся сквозь деревья. За спиной затрещали ветки. Они уже неслись следом, но если бы мне только удалось перебраться через реку, я сумел бы выйти на главную дорогу раньше них.

Я уже добрался до опушки леса, когда очередная вспышка молнии осветила последние открытые сто метров перед мостом. Я резко затормозил. Посреди моста стояли три фигуры. Я был почти уверен, что они меня не заметили, поэтому юркнул за дерево и осторожно выглянул. Новая вспышка молнии. Возле каждого стояло по велосипеду. Они напоминали «Апачи». Самый крупный из троицы был одет в клетчатую куртку лесоруба. Похоже, они стояли на страже. Зачем еще им там торчать? Мне требовалось принять быстрое решение.

И тут решение приняли за меня.

В череде новых вспышек молний я увидел, как сверху возник силуэт и приземлился на мост. Троицу нисколько не удивило, что рядом с ними внезапно объявился голый летающий человек, — напротив, они тут же вступили с ним в оживленный спор, тыча пальцами и качая головами. Все трое явно были заодно и теперь докладывали, что не видели меня.

О попытке перебраться через мост можно было забыть.

Я посмотрел налево: меня отделяло всего десять метров от места, где река вырывалась из леса. В ширину она была всего шесть, может, восемь метров, но походила на мускулистого удава, темными кольцами извивающегося к мосту — в точности как тогда, много лет назад. Примерно в полусотне метров за мостом река делала поворот, где ее можно было переплыть незамеченным с моста. А оттуда оставалось метров сто, максимум сто пятьдесят до главной дороги. До какого-нибудь дружелюбного местного жителя, выехавшего на вечернюю автопрогулку, или дальнобойщика, везущего лесоматериалы. К спасению.