— Все это чрезвычайно любопытно, мистер Райс, — раздался голос агента Дейла. — Но тридцать лет назад, когда произошли эти убийства Харди, я еще даже не служил в полиции. И я здесь не сказки приехал слушать, а искать троих сбежавших малолеток. Так что спрошу еще раз: вы видели этих беглецов или нет?

Я затаил дыхание, чувствуя, что близнецы замерли точно так же.

— Клянусь могилой матери и Пресвятой Девой Марией, агент Дейл, — торжественно, словно священник, ответил Фейхта Райс. — Я в глаза не видел тех троих беглецов, о которых вы толкуете. И можете упечь меня за решетку, если я лгу. Но...

— Но? — в голосе Дейла прорезалась надежда.

— Но взгляните на эти две розы на стекле! Совершенно одинаковые! Разве не невероятно?

— «Невероятно» — самое подходящее слово, — тихо застонал агент Дейл.

Я услышал, как шаги удаляются, и снова начал дышать. Дверцы машины открылись и вновь захлопнулись. Взревел двигатель, и зеленый «Понтиак Ле-Ман» с шуршанием гравия покатил прочь.

— Спасибо, — сказал я, отпив лимонада из стакана, который мистер Райс поставил передо мной на стол. С жужжанием прилетела муха и села на подоконник. Я распахнул створку окна и выпустил ее наружу.

— А почему остальные не захотели? — поинтересовался мистер Райс. Он сидел на раскладном диване под книжными полками. Его лачуга состояла из одной-единственной комнаты, служившей одновременно гостиной, кухней и спальней, но в ней было уютно, чисто и полно всевозможных хитроумных самоделок — вроде огромного магнита на стене, к которому прилепились разные инструменты, ключи, столовые приборы, монеты, консервный нож и прочие мелочи, нужные под рукой.

— Они не любят сидеть в четырех стенах, — ответил я, глядя в окно на близнецов. Они сняли поварские кители и теперь сидели каждый на своей бочке из-под масла перед распахнутым капотом «Тойоты», уставившись на аккумулятор так, словно воочию видели электрический ток, струящийся по проводам.

— Спасибо тебе, кстати, — обронил Райс.

— За что?

— За то, что не дал хромому парню пырнуть меня ножом.

— Откуда вы знаете?.. — в изумлении уставился я на него.

— О, — сказал он, наклонив голову набок. — У стали своя песня. А у страха — свой запах. Мне не нужно видеть, чтобы знать. Вокруг нас постоянно происходит куча всего, чего наши чувства не улавливают. Я знаю это, потому что лишен одного чувства, о существовании которого мне твердят другие, хоть я и понятия не имею, что значит видеть. А вот вам-то никто не скажет, каких чувств не хватает вам самим.

— То есть вы думаете, что в мире случается то, чего мы не способны заметить или понять?

— Я знаю это, парень. Взять хотя бы ту перестрелку Харди. Кто объяснит, куда подевался тот мальчишка?

— Исчез? Вы же сказали, что он умер?

— Ну, как сказать. Если судить по нашим чувствам, он, пожалуй, и впрямь был мертв, но люди вроде него от пистолетного выстрела не умирают. Когда наутро после перестрелки судмедэксперт пришел в морг, птичка уже упорхнула. И я говорю это в буквальном смысле. Упорхнула птицей.

— Как его звали? — спросил я. У меня на руках волоски встали дыбом. Словно птица. Тридцать лет назад.

— Этого так и не выяснили, — покачал головой мистер Райс. — Но он был не из здешних: ни в Эвансе, ни в округе никто не заявлял о пропаже.

— Но у вас ведь есть догадка, кем он был, верно?

— Спустя пару дней до нас дошли слухи, что из «Роррима» сбежал мальчишка, — пожал плечами Райс. — И уж очень все указывало на то, что он из тех самых.

— Из каких «тех»?

— Из тех людей, кто способен оборачиваться летающими тварями. Кого можно убить лишь одним способом.

— Каким?

— Огнем. Их нужно сжигать дотла.

Я посмотрел на Райса, сидевшего на диване; рядом лежала фетровая шляпа. Полоса солнечного света из окна заставляла блестеть его влажную, лоснящуюся лысину, пока он невидящим взором глядел в пустоту перед собой. До меня вдруг дошло, сколько же всего вокруг я не замечаю. А может, и не хочу замечать.

— Те деньги, которые я вам отдал... там были только десятидолларовые купюры, — признался я.

— Я знаю разницу между десяткой и сотней. Аккумулятор скоро должен зарядиться.

— Зачем вы это делаете, мистер Райс? Помогаете нам?

— Ну, не знаю, стал бы я помогать тем двоим: по-моему, они безнадежны, бедняги. Но в тебе есть надежда.

— Надежда на что?

— На то, что ты найдешь себя. Свое настоящее «я». Того славного, доброго мальчика, которого ты так старательно прячешь.

— Я — добрый? — Я громко рассмеялся. — Вы не знаете, что я натворил, мистер Райс. Знаете, человек хотел со мной дружить, а я заставил его превратиться в насекомое. А потом пытался раздавить его ногой об пол просто потому, что... да я даже не знаю почему. — В голосе у меня появилась странная предательская дрожь.