— Второй поток, — сообщил Ведьме я. — В прошлый раз мы и на сотню метров не успели отойти, сейчас будем работать под заморозкой времени. Отходим на максимальную дистанцию, потом бежим к наблюдательной точке и осуществляем подрыв. Мне ещё запись на кристалл надо сделать в качестве доказательства. Не поверит же никто, если Грамсвард заявится и доложит об успешном выполнении задания. Так что страховка не повредит.

— Мы можем немного изменить схему. Ты сейчас оставляешь тут путеводную руну, она не фонит, мы возвращаемся к рогатику, ты прыгаешь к пирамиде и замораживаешь время, а потом спокойно возвращаешься к нам. В итоге мы получаем десять секунд на установку зарядов, и у тебя останется две минуты, чтобы спокойно вернуться к нам. Даже если тебя срисуют в момент перемещения, то предпринять ничего не успеют, — предложила Ведьма.

— Не успеем, — подсчитав суммарное время, озвучил вывод я. — Надо будет переждать откат у хронопотока. Без страховки взрывать пирамиду не стоит. Не нравится мне всё это. Как-то слишком просто. Похоже на ловушку.

— Просто? — снабдив сообщение кучей удивлённых смайликов, проговорила Ведьма. — Да тут столько разнообразных детекторов, что даже архимагистр не сможет подойти к пирамиде незаметно.

— Я имел в виду, слишком просто для одарённых, — пояснил свою мысль я. — Как будто нам специально выставили напоказ лакомую добычу: приходи и бери. Рядом с артефактом всего два лича дежурят. Не забывай, что Мёртвый Герцог знает об одарённых, и не исключено, что придумал способы их нейтрализовать.

— Ты прав, — была вынуждена признать Ведьма. — Может, ну его? Дождёмся, когда генерал высунется из своей палатки, просканируем и уйдём? Снимем ошейник твоему рогатику, кураторы посчитают, что он мёртв, и нет проблем.

— Заманчиво, — хмыкнул я. — Но вряд ли он согласится. Авторитет в воинской среде играет огромную роль. Да и не в гильдии он. Не сможет маскировать системные запросы, так что одной сменой внешности не отделаешься. Слушай, а ты вообще видела генерала? Я пытался вычислить его местоположение по ментальным нитям, но их тут очень много, и понять, что куда идёт, нереально.

— И не поймёшь, — махнула рукой Ведьма. — Система управления у мёртвого воинства больно мудрёная. Подразделения умертвий распределены между магами-операторами, согласно их параметрам, но постоянно держать на ментальном поводке тысячи мобов нет смысла. Поэтому в лагере умертвий переподключают к стационарному артефакту, в который уже заложен определённый алгоритм действий. На этот артефакт вообще очень многое завязано. Его можно сравнить с центральным процессором, куда для обработки стекается вся получаемая информация, и на основе её анализа он раздаёт приказы.

— То есть это некий аналог искусственного интеллекта? — нахмурился я.

— Можно и так сказать, — кивнула Ведьма. — Разумом эта штука точно обладает. Сильные некроманты с уклоном в заклинателя духов способны захватывать души побеждённых врагов и заключать их в специальные кристаллы. Они лишены собственной воли и полностью подчиняются некроманту, но и полноценным разумом тоже не обладают. Если проводить аналогию — это программа, с чётко определёнными границами для реагирования, которую опытный военный тактик может грамотно настроить.

— Мда, вот тебе и глухое средневековье, — хмыкнул я. — Жесть просто.

— Да, — скривилась Ведьма. — Вот почему некротические империи никто не любит. После перерождения в нежить человек лишается множества чувств. Ему становится безразлична судьба других, ему чужды жалость, сочувствие и любовь, он использует все доступные средства для выполнения поставленной задачи, и ему плевать на последствия. Среди магов смерти мало заклинателей духов. Психика не выдерживает контакта со множеством чужих душ, да и вне закона такая специализация. Одно дело — вызвать дух умершего и допросить, и совсем другое — калечить душу и заставлять её служить себе.

— Тогда нам просто жизненно необходимо уничтожить эти артефакты, — сжав кулаки от ярости, проговорил я. — После разрушения кристаллов души ведь обретут свободу? Так?

— Да, — кивнула Ведьма. — Уничтожение пирамиды серьёзно ударит по боеспособности армии вторжения. После твоего финта с ментальной магией иных способов контролировать огромное количество умертвий просто не осталось. Должны пройти десятилетия, прежде чем появятся архимагистры ментальной магии, а запас таких артефактов конечен, и сделать новые в ближайшие годы не получится, просто нет специалистов нужного уровня. Содержать любую армию сложно, и армия нежити не исключение.

— Ну так что насчёт генерала, ты его видела? — напомнил я, так как время действия уже второго хронита заканчивалось.

— Нет, — отрицательно покачала головой Ведьма. — Он не покидал своего шатра. Для управления нежитью ему этого не требуется. Он установлен на костяной платформе и способен передвигаться. Присмотрись, видишь костяные лапы, как у паука, наполовину врытые в землю? Я сунулась было туда, но вовремя заметила защитные руны и решила не рисковать.

— Руны? — насторожился я. — Но откуда?