Что-то из богатств императора наверняка ушло детям, но, судя по всему, рунный справочник всё же достался Мёртвому Герцогу, и этот факт заставляет меня сильно нервничать. Даже базовые оранжевые руны являются очень грозным оружием, а продвинутые превосходят максимальный десятый ранг. Вообразить, на что способны высшие руны, я вообще пока не могу. Наверняка там спектр возможностей практически ничем не ограничен. Нам сильно повезёт, если враг завладел лишь складом с готовой продукцией, ведь любые запасы конечны, но надо всегда держать в голове и худший расклад из возможных.

Оставив Грамсварда в небольшом овражке под присмотром Ведьмы, отошёл на десяток метров, сделал глубокий вдох, выдохнул и активировал анализ, а потом и хронопоток включил. Перестраховываюсь, конечно, но, как говорится, лучше перебдеть, чем недобдеть. Мобилизация всех доступных ресурсов не помешает. Разум стал стремительно разгоняться, словно кочегар подкинул в топку особо ядрёный брикет топлива, отчего казалось, что окружающий мир замедлился. Настроившись на спрятанную у пирамиды путеводную руну, я отдал приказ ключ-сфере осуществить переход и, как только картинка перед глазами мигнула, тут же заморозил время.

Меньше секунды прошло. Никто из личей-охранников даже голову в мою сторону повернуть не успел, а когда я вновь запущу время, будет уже поздно. Первая рунная бомба заняла нужное место, затем вторая, третья. Хм, вроде всё в порядке. Неужели я совсем параноиком стал? Четвёртая бомба заняла своё место, я развернулся и, особо не напрягаясь, побежал подальше от пирамиды, но тут плечо ошпарило волной боли и одежду прорезал наконечник очень странного копья, горящего оранжевым пламенем. Все видимые элементы цифровых интерфейсов исчезли, и перед глазами появилось очень необычное сообщение:

— Внимание пользователю, связь с системой нарушена… произвожу перезагрузку цифровой матрицы, до завершения процесса 119… 118… 117…

— Хроносдвиг — забыв о мысленном управлении, прохрипел я.

Ноль реакции. Попытался скастовать сияние жизни. Снова глухо. Магия отказывалась подчиняться моей воле. Без цифровых интерфейсов я беспомощен, словно слепой котёнок. Как же так, на мне было множество пассивных щитов? Я почувствовал рывок. Плечо вновь ошпарило болью, а потом мою грудь насквозь пронзил клинок из чёрной стали. Да какого хрена? Пронеслась в голове паническая мысль. Я же под стоптаймом!

— Солт, что происходит? — услышал я в голове панический крик Альвии, но сил ответить любимой не было, всё моё сознание затопила всепожирающая боль.

Сквозь кровавую пелену, застилающую глаза, я разглядел, как генерал Некроса развернул меня к себе лицом и с любопытством рассматривает, словно энтомолог нанизанную на иглу муху.

— Контроль времени, — прошелестел в голове зловещий шёпот. — Сильный дар. Хозяин будет доволен.

Тело генерала, закованное в чёрный доспех, светилось оранжевыми рунами, словно новогодняя ёлка, и было окутано оранжевым коконом. Краешком уплывающего сознания я заметил, что одна из граней пирамиды отсутствовала. Эта гнида всё это время пряталась внутри и ждала своего часа. Генералу хватило даже миллисекунды, чтобы активировать артефакты и проигнорировать эффект моего дара. Вот почему он атаковал сейчас, в прошлый раз мы с Ведьмой приближались под вуалью, а закладку бомб я производил под стоптаймом. Впрочем, какая уже разница.

Некромант оскалился в ужасающей улыбке. Его серая, безжизненная кожа, обтягивающая череп, неестественно натянулась, что усилило жуткий эффект. Затем блеснула сталь и наступила темнота.

Того, как отделённое от головы тело упало на землю к ногам генерала, я уже не увидел. Меня окутал мрак, а долгожданная системная надпись о смертельном воздействии и запуске обратного тока времени так и не появилась.

«Похоже, на этот раз всё…» — мелькнула последняя мысль.

— Соловьёв! Ты меня слышишь? Лёха, очнись, твою мать, я в тюрьму не хочу!

— Палыч, он, походу, надышался чем-то, может, тут метан скопился или ещё какая дрянь. Надо оттащить его к дыре, иначе и мы сляжем, — услышал я уже подзабытый голос друга детства Славки Воронова.

— Пять сек, — ответил Палыч.

Я почувствовал удары по щекам, а потом на лицо полилась вода и попала в горло.

— Я… кхе… в порядке, — откашлявшись, проговорил я.

Воспоминания последних минут жизни обрушились на меня волной цунами. Я захрипел, начал судорожно ощупывать своё тело. Руки сами собой взметнулись вверх и вцепились в шею. Голова была на месте.

— Какого х… — вырвалось у меня. — Это что такое было?

— Спокойно, Лёш, — уже гораздо менее напряжённым тоном проговорил Женька. — Ты ушёл и пропал. Я чуть расширил лаз и пошёл за тобой. Славка тоже протиснулся, остальные ждут. Мы нашли тебя без сознания.

Нет, нет, нет. Этого не может быть. Мне не могло всё это просто примерещиться. Ушедшие, дары, наследие, Колыбель миров, АЛЬВИЯ! Я вскочил и в тусклом свете огоньков карбидных горелок начал осматривать пещеру. Никаких желобков на полу, никакой воды, никакого артефакта в центре зала. Ни-че-го.