Несколько часов прошли в напряженном ожидании. Враг медленно, но верно приближался. Почему враг? Да потому, что в море никто не станет тебя преследовать, чтобы просто поздороваться. Если за тобой увязались сразу два корабля, то тебя хотят либо захватить, либо убить. Или и то, и другое сразу. Особенно, если увязались два гномьих «броненосца». Понятно, что там никакая не броня, просто крепкий железный корпус, против пушечных ядер его более, чем достаточно. Ещё час-другой, и они подойдут на дистанцию пушечного выстрела. Но пока паровая машина исправно шлепает гребными колесами по воде, с каждой минутой приближая далекий берег. Свен же, поручив наблюдение за ней Джимеру, собирал в мастерской требушет. Две трубы квадратного сечения, приклепанные на концах крюки, ось, простейшая опора из толстых досок. Хрень полная, короче. Но получилось, вроде. На один выстрел хватит, больше и не надо. Теперь дело за снарядами. Берем те две снятые с ракет головные части…

Броненосцы можно уже было в деталях разглядеть невооруженным взглядом. Мрачные темные рубленные силуэты, из труб валит черный дым. Передний шел в кильватере парохода, второй держался в четверти мили справа сзади.

– Земля! – раздался крик впередсмотрящего с мачты. Земля – это прекрасно. Только слишком поздно. Враг настигнет их раньше, чем они до суши доберутся. Свен чертыхнулся и продолжил собирать требушет за бизань-мачтой, прямо перед кормовой надстройкой. Место он выбрал с тем расчетом, чтобы противник как можно дольше не замечал метательную машину. Груз для противовеса лежал тут же, две пары снарядов пока находились в ящике с противопожарными рунами: не надо, чтобы они даже случайно загорелись на борту.

– Так ты гарантируешь, что твои фиговины сработают только под водой? – уже, наверное, в двадцатый раз спросил Свен.

– Мастер-сержант, ты уже в конец задолбал старшего по званию!
– рявкнул маг. – Сколько раз тебе еще повторить?! Да, только под водой оно взорвется! Вот послали же демоны такого подчиненного!!!

– Не ругайся, Рубен, мы все сейчас на нервах, - примирительно поднял ладони Свен.

– Извини, сорвался. Но и ты меня не доставай! – маг сосредоточился и сказал: - С правого борта обходят, будут на абордаж брать.

– Отвлекающий маневр! – Свен с два прыжка взлетел на площадку кормовой надстройки, навел ракетную установку примерно на броненосец и выстрелил. С оглушительным шипением снаряд сорвался с направляющей и упал в воду на полпути к вражескому судну. Пушка в носовом барбете выплюнула клуб дыма, через пару секунд россыпь картечи ударила по надстройке, только на ней уже никого не было.

– Ну и зачем это нужно было? – спросил Рубен.

– Затем, чтобы думали, что здесь нет ни одного артиллериста. Я наводил ракету так, как это делал бы новичок без понятия о баллистике. Теперь они уверились, что серьезного отпора мы дать не в состоянии, и это хорошо. Помоги мне лучше!

Свен взвел требушет, Рубен закрепил куском веревки метательный крюк и придерживал коромысло, пока орк навешивал на короткое плечо грузы противовеса. Прицепив петли веревки, которой был обмотан снаряд, к метательному крюку, Свен отнес второй снаряд к фальшборту, закрепил на нем конец уложенного бухтой троса, второй конец привязал к снаряду в праще требушета. Потянулись минуты ожидания. Наконец, вражеский корабль приблизился на нужное расстояние.

– Пора! – выдохнул Свен, рывком ставя снаряд на фальшборт. – Давай!

Коромысло требушета рванулось, выбрасывая в сторону правого борта снаряд, бухта троса почти в момент размоталась и сдернула вниз вторую бомбу. Каждый из снарядов представлял собой пустой бочонок с привязанной к нему железной трубой с зарядом. Бочонки держали заряды на глубине в полтора-два ярда под ватерлинией. Рубен навесил на трос какие-то заклинания, чтобы он держался на поверхности, примерно его середину должен зацепить высокий прямой нос броненосца. При взрыве гидроудар проломит более тонкую подводную часть обшивки, вода хлынет внутрь, и противнику станет не до преследования. Ну, если всё по плану пойдет.

Полминуты прошло в напряженном ожидании, затем маг воскликнул: «Есть контакт!». Еще несколько секунд, и у левого борта вражеского корабля за миделем вспух гигантский фонтан подводного взрыва, через секунду донесся грохот, одновременно с которым почти у самой кормы вспух второй фонтан. Броненосец потерял ход, еще через минуту его палуба разлетелась в облаке пара.

– Топку залило, - прокомментировал Свен. – И котел рванул. Этот спёкся. Ну что, дружище, - он повернулся к магу. – Для меня было честью служить вместе с тобой. Мы многое вместе пережили, но, похоже, путь наш здесь заканчивается.

– Для меня также было честью служить с тобой, орочья твоя морда! – Рубен пожал руку Свена и хлопнул его другой рукой по плечу. – Но мы еще повоюем!

– Легион не сдается! Прихватим с собой как можно больше этих мерзавцев!
– свистнув в боцманскую дудку, Свен крикнул высунувшемуся из люка орку: - Орудия к бою! Четверной заряд, артефактные ядра! Исполнять!

Второй броненосец обогнул пострадавшего товарища и постепенно настигал пароход беглецов. Вот он поравнялся, держась не дистанции в две сотни ярдов, и обрушил залп картечи на пустую палубу. Мягкая свинцовая картечь застряла в досках, которыми перед боем обшили окна рубки, но попади они в чье-либо тело…